“Johan Cruyff đã xây lên nhà nguyện, HLV Barcelona chỉ cần giữ gìn và phát triển nó”, Pep Guardiola đã từng nói điều đó rất lâu trước khi ông dẫn dắt đội bóng xứ Catalan và khắc di sản của riêng mình lên nhà nguyện đó. Guardiola có chút gì đó giống với Cruyff. Mặc dù là 2 HLV thành công và có ảnh hưởng lớn nhất của Barca, những linh hồn đồng điệu này từng gặp nhiều cay đắng.

Cruyff đã bị sa thải sau quãng thời gian khô hạn danh hiệu và mối quan hệ của ông với chủ tịch Josep Luis Nunez khi đó xuất hiện nhiều mâu thuẫn. Guardiola chấm dứt kỷ nguyên vàng của mình cùng với Barca bằng tuyên bố: “Bốn năm qua tôi cảm thấy thời gian như vô tận. Tôi trống rỗng và cần phải bổ sung bản thân mình”.

Ở loạt trận Champions League rạng sáng thứ Năm tới, Guardiola sẽ lần thứ 2 trở về đối địch lại với Nou Camp. Cảm xúc của ông chắc chắn sẽ lẫn lộn. Guardiola vẫn luôn duy trì được vị trí cao trong trái tim fan Barca, những người đã chứng kiến sự phát triển của ông từ một cậu bé nhặt bóng, tới đội trưởng CLB rồi trở thành một HLV xuất chúng.

Nhưng ở một vài bộ phận trong hệ thống của Barca, sự vĩ đại của Guardiola không được công nhận kể từ khi ông dứt áo ra đi, vượt qua 6.000km Đại Tây Dương tới New York tìm sự yên bình năm 2012. Guardiola có quan hệ gần gũi với cựu chủ tịch Joan Laporta, nên sự ảnh hưởng của vị HLV này ở những đời chủ tịch tiếp theo ngày càng mờ nhạt. Kẻ ghét Guardiola là Sandro Rosell đã rời CLB, nhưng người kế nhiệm Josep Maria Bartomeu cũng không mở rộng vòng tay chào đón ông.

Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với tờ Financial Times, Bartomeu nghi ngờ Guardiola khó có thể tái lập thành công ở Man City như đã làm với Barca. “Chúng ta hãy đợi xem Pep có thể làm được với Man City như những gì đã làm với chúng tôi. Pep chỉ là người đã tốt nghiệp học viện của chúng tôi”. Các phương tiện truyền thông xứ Catalan cũng không đồng nhất về mặt tình cảm với Guardiola.

Tờ Mundo Deportivo, một trong hai tờ báo thể thao chính ở Catalan, là những người ủng hộ BLĐ hiện tại của Barca, gần đây đã chỉ trích Guardiola vì đã cướp Claudio Bravo đem đến Man City. Tờ Sport thì vẫn luôn yêu mến Guardiola. Sự mâu thuẫn đó cho thấy di sản của Guardiola không được toàn bộ Barca công nhận. Đôi khi, có kẻ ác miệng gọi ông là “kẻ ăn mày vĩ đại”.

Những chỉ trích đó càng được đà khi Guardiola dẫn dắt Bayern hùng mạnh về Nou Camp mùa 2014/15 và nhận thất bại muối mặt 0-3. Thêm nữa, Barca không có Guardiola vẫn phát triển mạnh mẽ, nhất là dưới thời Luis Enrique. Những gì Guardiola làm được, Enrique thậm chí còn làm tốt hơn.

Thước đo đầu tiên là 100 trận đầu dẫn dắt Barca của 2 vị HLV này. Guardiola thắng 71, hòa 19 và thua 10 trận. Trong khi đó, Enrique thắng tới 80 trận, hòa 11 và thua 9. Số bàn thắng Barca dưới thời Enrique ghi được nhiều hơn (282 so với 242 bàn), số bàn thua ít hơn (72 so với 76), số trận giữ sạch lưới nhiều hơn (51 so với 46).

Enrique cũng cán mốc 100 trận thắng trước Guardiola. Ông chỉ cần 126 trận để làm được điều đó, trong khi Guardiola mất 139 trận. Trong 126 trận đó, Barca của Enrique ghi 360 bàn, lọt lưới 91 bàn. Trong 139 trận của Guardiola, Barca ghi 339 bàn, lọt lưới 108 bàn. Về mặt danh hiệu, Enrique và Guardiola ngang nhau, đều giúp Barca đoạt được 8 chiếc cúp.

Ở lần đối địch duy nhất tính đến thời điểm này, Enrique cũng đánh bại Guardiola để đưa Barca vượt Bayern tại bán kết Champions League 2014/15. Vì thế, lần quay lại này là thử thách cũng là cơ hội cho Guardiola khẳng định mình. Một chiến thắng của Man City trước Barca sẽ bịt miệng tất cả những người gọi ông là “kẻ ăn mày vĩ đại”.