Iniesta đã dính chấn thương trong trận đấu với Atletico Madrid cách đây hơn một tuần. Tiền vệ kỳ cựu người Tây Ban Nha bị đau dây chằng và phải rời sân từ sớm. Valverde nói rằng Iniesta đang phải tập một mình, và úp mở về khả năng anh có thể ra sân trong trận đấu với Chelsea sắp tới: “Còn quá sớm để nói về chuyện cậu ấy có thi đấu hay không vào tuần tới”. Ông cũng tự tin khẳng định Philippe Coutinho, Andre Gomes hay Denis Suarez có thể khỏa lấp vị trí mà Iniesta bỏ lại.

Sự tự tin ẩn chứa trong câu trả lời của Valverde có lẽ là nằm ở trận đấu với Malaga, bởi Coutinho, người được đo ni đóng giày cho vị trí thay thế Iniesta đã chơi khá hay trong trận đấu này. Tiền vệ người Brazil tự có cho mình một bàn thắng để kết thúc trận đấu với tỉ số 2-0. Nhưng tại Champions League, Coutinho không thể thi đấu cho Barca vì đã được đăng ký cho Liverpool trước đó. Những người có thể thay thế Iniesta trong trận đấu với Chelsea thực tế chỉ là Denis Suarez và Andre Gomes. Không cần là người theo dõi Barca quá lâu cũng có thể thấy, đây chưa và sẽ không thể là người khỏa lấp được vai trò của Iniesta trong một trận căng thẳng như trước Chelsea.

Bàn thắng vào phút cuối cùng làm tung lưới Chelsea trong trận bán kết mùa 2008/09, hay màn solo qua người hủy diệt PSG ở mùa 2014/15 chỉ là những dấu son nhỏ trong bảng thành tích huy hoàng của Iniesta tại Champions League. Chẳng đâu xa, ngay trong trận lượt đi với Chelsea, chính Iniesta đã “bắt vở” cực nhanh sai lầm của Andreas Christensen để kiến tạo giúp Lionel Messi sút tung lưới Chelsea. 

Giới chuyên môn vẫn quen gọi tiền vệ 33 tuổi là “tàu phá băng” của Barca bởi khả năng bùng nổ rất riêng biệt. Đã có nhiều hàng phòng ngự vô hiệu hóa thành công Messi, nhưng để làm điều tương tự với Iniesta là điều không đơn giản. 

Ở tuổi 33, Iniesta vẫn đóng vai trò quan trọng trong hệ thống chiến thuật của Barca. Cần nhấn mạnh, Barca không còn đá 4-3-3 với Iniesta chơi lệch trái trong hàng tiền vệ 3 người từ rất lâu. Anh giờ đá lệch trái trong sơ đồ 4-4-1-1. Vì nền tảng thể lực không còn được duy trì, Iniesta giờ hiếm khi lao lên thâm nhập vòng cấm. 

Anh chủ động nhận bóng từ tuyến dưới trước khi “chia bài” với Messi (cũng đã chuyển vai trò thành một hộ công từ nhiều mùa giải qua). Sự liên kết của Messi với Iniesta, giữa Iniesta với Sergio Busquest là bản lề cho thành công của Barca. Khả năng cầm bóng siêu hạng của bộ ba này luôn giúp những đồng đội tìm ra được những khoảng trống để tận dụng. 24 bàn của Luis Suarez, 8 bàn của Paulinho tính tới hiện tại đều là hệ quả của mối liên kết này.

Việc Iniesta dính chấn thương sẽ khiến cỗ máy của Barca khuyết đi một mảnh. Và rõ ràng Valverde sẽ phải rất đau đầu để tìm ra cách khỏa lấp lỗ hổng này trên sân cỏ, chứ không hề dễ dàng như khi trả lời phỏng vấn.