Thể thức thi đấu xem trọng kết quả đối đầu trực tiếp hơn hiệu số bàn thắng-bại làm cho các giải đấu của UEFA có tính chuyên môn cao hơn các giải đấu của FIFA (trái với UEFA, FIFA luôn lấy hiệu số bàn thắng-bại làm chỉ số phụ quan trọng nhất). Nhưng mặt khác, tính chuyên môn và sự hào hứng đôi khi lại không đi đôi với nhau. Nhược điểm trong nguyên tắc xếp hạng của UEFA là nó làm cho vòng bảng Champions League có thể xuất hiện tình trạng vốn không thể có nếu như xếp hạng theo nguyên tắc của FIFA. Đó là tình trạng một đội chắc chắn đi tiếp từ trước khi lượt về bắt đầu. Nếu có một đội toàn thắng 3 trận lượt đi trong khi các trận còn lại trong bảng đều hòa, thì đội đầu bảng chắc chắn đi tiếp, không cần quan tâm đến mọi kết quả của lượt về nữa.

Hiện thời không phải như vậy, nhưng về nguyên lý thì cũng tương tự: Inter đang có lợi thế quá lớn so với 2 đội phía dưới. Chỗ mấu chốt khiến Barcelona coi như yên tâm hoàn toàn và Inter cũng chẳng phải lo lắng nhiều, là hai đội chót bảng đã hòa với nhau - coi như cả hai đều đã mất điểm, theo hình thức “điểm số lọt ra ngoài”. Hòa nữa nghĩa là cả Tottenham lẫn PSV đều có thể tự trách về chuyện “mất đến 4 điểm”, trong hai trận đấu rõ ràng là dễ dàng nhất của chính họ. Vậy thì còn gì để hy vọng nữa. Về lý thuyết, Tottenham lợi hơn PSV một chút (vì Tottenham là đội chủ nhà ở trận lượt về). Vậy mà HLV Mauricio Pochettino cũng đành thừa nhận đội Tottenham của ông coi như không còn hy vọng gì trên thực tế.

Phải nói hơi kỹ về cục diện trong bảng B để thấy rằng cuộc thư hùng “đỉnh cao” Inter - Barcelona đêm nay sẽ không phải là cuộc chiến “sinh tử”. Cả khách lẫn chủ hẳn đều thấy rõ: họ không phải hy sinh hết mọi khía cạnh khác trong bóng đá đỉnh cao để đổi lấy chiến thắng trong trận đấu này. Sẽ không có hoàn cảnh “được ăn cả, ngã về không”. Làm sao thì làm, nhưng bóng đá đỉnh cao khốc liệt và quan trọng (về mọi mặt) đến nỗi người ta đương nhiên phải đặt hết những chi tiết nhỏ nhất lên bàn cân để xác định “việc cần làm” trước một trận đấu lớn.

Có thể chờ đợi những gì trước trận Inter - Barcelona? Tùy ý, tùy “gu” thưởng thức riêng của mỗi người. Nhưng, chờ xem điều gì thì cũng không thể tách rời cái hoàn cảnh rất cụ thể vừa nêu. Quan trọng, nhưng không... quá quan trọng. Trước tiên là bởi hai đội cực mạnh Barcelona và Inter tranh chấp với nhau, trong khi thật ra họ chẳng cần phải... quá tranh chấp.

Cống hiến, thay vì... chặt chém? Đấy chỉ là một ví dụ. Sẽ có một trận đấu hay, dù cái hay dưới góc độ thưởng thức chưa chắc đã là cái hay trong khía cạnh chuyên môn. Đây sẽ là trận đấu đỉnh cao hiếm hoi mà cả đôi bên đều có quyền mạo hiểm, do áp lực không mấy nặng nề. Mạo hiểm trong khía cạnh nào lại là chuyện khác - chuyện của hai nhà cầm quân. Inter của HLV Luciano Spaletti vẫn còn “thiếu điều gì đó”, để rút cuộc họ vẫn phải chào thua trước một Barcelona không có Lionel Messi ở lượt đi. Và đây sẽ là cơ hội quan trọng để Spalletti tìm câu trả lời sau khi nghiền ngẫm các vấn đề chuyên môn. Tương tự, dùng hay không dùng Messi cũng là câu hỏi nhẹ nhàng đối với HLV Ernesto Valverde. Cứ thoải mái chọn giải pháp, bởi Barcelona không hề đứng ở chân tường.

Hoàn cảnh cụ thể làm cho trận Inter - Barcelona kỳ này chỉ có “được” chứ không có “mất”, cho cả hai phía. Hãy thưởng thức thôi!