Jordi Alba, cũng là hậu vệ cánh, đã kiến tạo 12 bàn thắng cho Barcelona tại Champions League và La Liga mùa này. Riêng ở Champions League, Alba có đến 4 đường chuyền thành bàn. Không một hậu vệ nào khác sánh nổi. Cầu thủ duy nhất đang có số đường chuyền thành bàn nhiều hơn Alba ở Champions League cũng chỉ kiến tạo được 5 bàn. Và cầu thủ ấy - Kylian Mbappe của PSG - đã trở thành khán giả của giải đấu.
Tất nhiên, ai cũng biết các hậu vệ cánh quan trọng như thế nào trong cách chơi của cả Liverpool lẫn Barcelona. Riêng các trường hợp cụ thể như Alba, Robertson, hoặc Trent Alexander-Arnold (Liverpool), càng rất đáng xem trong cuộc thư hùng Barcelona - Liverpool ở Champions League. Nhiều khả năng, đấy sẽ là những cầu thủ có liên quan trực tiếp đến sự thành bại chung của đội mình. Quan trọng trong nhiều phương diện. Họ có thể mở ra chiến thắng, bằng khả năng kiến tạo sắc bén. Ngược lại, họ cũng có thể bị đối phương đánh vào khoảng trống sau lưng, nếu hớ hênh vì ham tấn công.
Cũng lạ một điều: hậu vệ cánh chỉ là một trong rất nhiều chi tiết tương đồng giữa Liverpool và Barcelona, khi giới chuyên môn nhận định sức mạnh của hai đội này. Bộ ba tiền đạo khét tiếng thì miễn bàn rồi. Ngoài ra, Barcelona có thủ môn Marc-Andre ter Stegen cũng xuất sắc và quan trọng chẳng kém Alisson bên phía Liverpool. Rồi trung vệ nữa. Gerard Pique của Barcelona, hoặc Virgil van Dijk của Liverpool. Cứ như, cả Barcelona lẫn Liverpool đều bỏ qua một trong những lý thuyết cơ bản, quen thuộc nhất của bóng đá đỉnh cao: khu vực giữa sân quyết định tất cả!
Vâng, ít ra là trên lý thuyết, khu vực giữa sân dường như chẳng có chút trọng lượng nào trong cách chơi của cả Barcelona lẫn Liverpool. Cầu thủ đảm trách những vị trí ấy chỉ diễn vai phụ. Họ hỗ trợ, hoặc làm những công việc đại khái như thế.
Rất có thể, ẩn chứa trong vẻ thầm lặng của các tiền vệ Barcelona và Liverpool, là một “yếu tố X” nào đấy đang chực chờ bùng nổ trong cuộc đối đầu thượng đỉnh giữa hai đội bóng quá nổi tiếng với lối chơi thiên về tấn công và sự sắc bén của các tiền đạo này. Cuộc sống chính là như vậy. Mà, bóng đá phản ánh cuộc sống. Quả vậy: không dễ liệt kê cho hết những “đòn độc”, được tung ra bởi những vũ khí khó ngờ nhất trong bóng đá đỉnh cao xưa nay.
Chẳng có gì lạ khi Pháp thắng dễ Croatia trong trận chung kết để đoạt chức vô địch World Cup 2018. Điều quan trọng là Pháp đã coi như thành công khi họ vượt qua đội tuyển Bỉ đầy tài năng ở vòng bán kết. Bàn thắng duy nhất khi ấy được ghi bởi... hậu vệ Samuel Umtiti. Hồi Đức vô địch World Cup 2014, bàn duy nhất trong trận chung kết được ghi bởi Mario Goetze - một cầu thủ trẻ, vào sân từ ghế dự bị. Bàn thắng duy nhất trong trận chung kết EURO 2016, giúp Bồ Đào Nha lần đầu tiên đăng quang ở một giải lớn, là chiến công của Eder - một cầu thủ ít được biết đến...
“Yếu tố X” trong trận Barcelona - Liverpool không nhất thiết cứ phải là một tiền vệ thầm lặng, hoặc một cầu thủ nào đấy không quá nổi tiếng. Tóm lại, sẽ xuất hiện một chi tiết hay, lạ, nằm ngoài dự đoán? Chứ nếu lui tới vẫn chỉ ăn nhau bằng Lionel Messi, bằng khâu kiến tạo của hậu vệ biên, hoặc sức ghi bàn của hàng tiền đạo, thì... chúng ta đã xem hết rồi. Hãy hy vọng sẽ có nét mới bất ngờ và hấp dẫn, bởi như thế mới là Barcelona của Ernesto Valverde, hoặc Liverpool của Juergen Klopp. Họ đã xuất sắc bỏ qua tầm quan trọng của khu giữa sân, thì có gì mà không làm được!
