"Các bạn cứ đặt sẵn khách sạn tại Istanbul đi", Klopp hứa hẹn sau thất bại của Liverpool trước Real Madrid ở chung kết Champions League 2021/22. Thế nhưng, sau khi chứng kiến những gì đã diễn ra trên sân Diego Armando Maradona rạng sáng nay, nhiều cổ động viên "chót dại" có lẽ sẽ phải tức tốc liên hệ với khách sạn đề nghị... hủy phòng.
Không ai còn nhận ra một Liverpool mạnh mẽ trước Napoli. Nhà đương kim á quân Champions League phòng ngự thảm họa và nếu không nhờ khoảnh khắc lóe sáng hiếm hoi của tiền đạo Luis Diaz, họ chẳng có nổi bàn danh dự nào khi rời Italia. Klopp tự hào về việc đã xây dựng nên một tập thể được gọi là "cơn ác mộng" cho bất kỳ CLB nào sau 7 năm, song Napoli đã quét tan họ quá dễ dàng.
Báo cáo của UEFA về thất bại của Liverpool ở trận chung kết Champions League mùa trước là do The Reds đã cạn kiệt sức lực sau 63 trận đấu. Điều đáng quan ngại là kết luận tương tự đang xảy ra chỉ sau 7 trận đấu của Liverpool trên mọi đấu trường mùa này. Trận chung kết Champions League chỉ cách đây 102 ngày, song có cảm giác Liverpool hiện như đang ở giai đoạn tan rã cùng cực.
Liverpool trông vô tổ chức, hỗn loạn và tồi tệ nhất là buông xuôi, đặc biệt trong hiệp 1 trước Napoli. Họ chơi yếu ớt, rệu rã như thể vẫn đang ở giai đoạn tiền mùa giải. Thực tế mà nói, sẽ là công bằng hơn với Napoli nếu họ có 6 bàn thắng làm vốn trước giờ nghỉ giữa hiệp. Đại diện Serie A đã thi đấu áp đảo toàn tập so với đối thủ. Vào thời điểm có bàn thứ 4 ngay đầu hiệp 2, Napoli đã sút hỏng một quả penalty, một lần bị cột dọc từ chối và một cú đá bị ngăn chặn trước vạch vôi.
Nên bắt đầu từ đâu bây giờ đây? 42 giây sau tiếng còi khai cuộc, Victor Osimhen thoát xuống, đánh bại thứ từng giống như bẫy việt vị của Liverpool, lừa bóng qua Alisson Becker và dứt điểm từ góc hẹp đưa bóng tìm đúng mép ngoài cột dọc.
Đây rõ ràng là lời cảnh báo của Napoli nhưng Liverpool chẳng thèm bận tâm, để rồi phút thứ 4, đội bóng Italia lại có tình huống phá bẫy việt vị băng xuống bên cánh trái. Piotr Zielinski - người từng lọt vào tầm ngắm của Liverpool - dứt điểm trong tư thế không bị ai kèm ở vòng cấm. Cánh tay của James Milner đã ngăn Zielinski mở tỷ số song sau đó là quả 11 mét chính xác cho đội chủ nhà.
Phút 16, Osimhen bị Van Dijk giẫm vào chân rõ ràng và sau khi tham khảo VAR, trọng tài đã đưa ra quyết định chuẩn xác. Trung vệ người Hà Lan thêm lần nữa cho thấy phong độ sa sút rõ rệt mùa này với việc thường xuyên mắc sai lầm thay vì trở thành điểm tựa vững chắc như trước. Van Dijk đã có một pha giải nguy trước vạch vôi cứu thua cho Liverpool, song chừng đó là không đủ để che giấu phong độ đáng ngại của cầu thủ 31 tuổi.
Van Dijk chơi không tốt đã đành, nhưng người đá cặp cùng anh là Joe Gomez còn thê thảm hơn. Trung vệ từng được xem là "thần đồng" này thi đấu như kẻ học việc khi anh bị các cầu thủ tấn công phía Napoli qua mặt dễ dàng, góp phần khiến hệ thống phòng ngự của Liverpool sụp đổ. Không có gì khó hiểu khi Gomez bị thay ra ngay sau giờ nghỉ, nhường chỗ cho Joel Matip, song tình hình không có nhiều cải thiện.
Liverpool có thể đưa ra nhiều lời bào chữa, từ việc các cầu thủ trụ cột chấn thương cho đến ít chuyển nhượng. Dù vậy, một thất bại theo kiểu "bị hạ nhục" như thế này không thể chỉ vì thiếu một tiền vệ hay bất kỳ cái tên nào, mà có lẽ đến từ hệ thống. Có điều gì đó đã xảy ra một cách khủng khiếp và bất ngờ trong vài tuần kể từ khi Liverpool vô địch Siêu cúp Anh hồi cuối tháng 7.
Gương mặt phờ phạc của Klopp sau trận đấu đã phần nào nói lên sự nghiêm trọng của sự việc. Thất bại tan nát trước Napoli rõ ràng không phải là một tai nạn. Klopp chắc chắn sẽ cần phải nhanh chóng tìm ra gốc rễ vấn đề, bằng không, tấm gương của Thomas Tuchel còn ngay đó. Trong bóng đá, không gì là không thể, dẫu cho cách hành xử của mỗi CLB là khác nhau.
