Với bất cứ đội bóng lớn nào ở châu Âu, trở lại Champions League sau vài năm vắng mặt sẽ mang tới những cảm xúc khó tả. Với Liverpool, từng 5 lần vô địch giải đấu và 5 mùa vừa qua phải ngồi ngoài chứng kiến các đối thủ tranh tài, sự trở lại vào mùa giải sau đang được chờ đợi hơn bao giờ hết.

Có một mối liên hệ thú vị giữa 3 CLB sẽ trở lại Champions League mùa sau: Liverpool, Roma và Monaco đều trình diễn phong cách bóng đá ấn tượng ở giải quốc nội nhờ vào việc không phải tham dự bất cứ giải đấu nào ở châu Âu. Họ cũng được hưởng lợi nhờ quá trình xây dựng đội bóng đã dài lâu và có tính kế thừa, dù rằng thách thức ở mùa tới khi phải chia sẻ lực lượng cho nhiều mặt trận và bắt đầu cuộc cạnh tranh về tài chính với những đại gia châu Âu sẽ là không nhỏ.

Tất nhiên không HLV nào đang dẫn dắt một đội được dự Champions League lại mong ước không được đá ở châu Âu chỉ để hy vọng thành tích trong nước tốt hơn, nhưng rõ ràng lịch thi đấu nhẹ nhàng đã rất có ích cho 3 đội bóng nói trên, khi các cầu thủ của họ có nhiều thời gian tập luyện hơn, HLV có nhiều thời gian chuẩn bị cho trận đấu hơn và thể lực của họ cũng hồi phục nhanh chóng hơn.

Không phải ngẫu nhiên mà 2 trong số những đội chơi hay nhất ở châu Âu mùa vừa rồi là Liverpool ở Premier League và Roma ở Serie A. Mặt trận tấn công của Anfield do HLV Brenadn Rodgers xây dựng, với bộ ba Luis Suarez, Daniel Sturridge và Raheem Sterling luôn bùng nổ trên phần sân đối phương, khi mà họ chia sẻ gánh nặng của lịch thi đấu cho nhau rất cân bằng.

Sự hồi sinh của Roma thậm chí còn bất ngờ hơn. Mùa hè năm ngoái, họ đã bán 2 ngôi sao lớn nhất đội, cũng là 2 ngôi sao hàng đầu, Pablo Osvaldo và Erik Lamela, chưa kể trung vệ trẻ được đánh giá rất cao Marquinhos, đồng thời bổ nhiệm một HLV mới hầu như chưa có tên tuổi với Serie A. Đã có tin đồn tiền vệ Roma Daniele de Rossi phải tra trên Google mới biết HLV Rudi Garcia là ai và anh rất ngạc nhiên khi thấy tân HLV của mình có một đoạn video đang chơi ghi-ta trên YouTube! Tuy nhiên, chiến lược gia người Pháp đã thành công gần như ngay lập tức, và các cầu thủ Roma đã chơi đầy nhiệt huyết, giúp họ thách thức Juventus cho Scudetto tới tận những vòng đấu cuối cùng.

Vào đầu mùa giải, Garcia, khá giống Brendan Rodgers ở Liverpool, chỉ đặt mục tiêu trở lại với châu Âu, Champions League thì tốt, nhưng Europa League cũng không tồi. Để rồi Roma vượt qua mọi kỳ vọng, không chỉ chiến thắng, mà còn chiến thắng một cách đẹp mắt. Miralem Pjanic, tiền vệ kiến tạo người Bosnia của họ, đã có một mùa giải ấn tượng. Gervinho tìm lại thói quen ghi bàn, trong khi Francesco Totti tiếp tục đóng góp rất nhiều ở tuổi 37.

Lần gần nhất Monaco có mặt ở Champions League là gần một thập kỷ trước, mùa giải mà họ vào chung kết nhưng rồi gục ngã trước Porto của Jose Mourinho. Mùa này, họ giành quyền trở lại sân chơi danh giá nhất châu Âu ngay sau khi thăng hạng Ligue 1. Tuy nhiên, về phong cách, họ có lẽ chưa phải là một đội chơi đẹp. HLV Claudio Ranieri hiểu ông có thể đang ở trong tình trạng như với Chelsea trước kia, khi ông phải chuẩn bị mọi thứ cho một người khác tới thay ông giành những danh hiệu.

Dù có trong đội hình 2 ngôi sao Colombia Radamel Falcao (chấn thương nửa mùa giải) và James Rodriguez, cũng như danh thủ BĐN Joao Moutinho, Monaco vẫn tỏ ra thiếu cân bằng. Họ không chơi thứ bóng đá tấn công trôi chảy như mong đợi. Giờ Ranieri đã bị sa thải, và ông chủ Dmitry Rybolovlev sẽ muốn một phong cách bóng đá đẹp hơn nhiều từ người kế nhiệm.

Thường thì những đội giàu nhất sẽ là những đội mang theo nhiều kỳ vọng nhất ở Champions League. Man City, chỉ vào tới vòng 16 đội mùa vừa rồi, và Paris Saint-Germain, bị loại ở tứ kết, đều được kỳ vọng sẽ tiến xa hơn ở mùa tiếp theo. Cả Juventus nữa, bởi họ giờ là đại diện sáng giá nhất của cả nền bóng đá Ý. Mùa trước họ bị loại ngay từ vòng bảng, mất suất đi tiếp vào tay Galatasaray.

Trong số những đội còn lại phải tham dự play-off, Andre Villas-Boas sẽ hy vọng tạo ra ấn tượng tốt ở Zenit St Petersburg. Athletic Bilbao cũng có cơ hội trở lại vòng bảng Champions League lần đầu tiên sau 16 năm, thành tích đáng nể với một CLB có chính sách chỉ sử dụng cầu thủ bản địa. Ngay cả HLV Ernesto Valverde, không sinh ở xứ Basque, cũng chỉ được xác định đủ tiêu chuẩn dẫn dắt Bilbao do ông từng chơi bóng ở đây và chuyển tới sống ở đây khi còn thơ ấu.

Cuối cùng, Arsenal cũng sẽ phải chuẩn bị cho một trận play-off nữa, để đảm bảo lần thứ 18 liên tiếp có mặt ở vòng bảng Champions League.