Màn trình diễn đáng trách

Phát biểu sau trận thua Atalanta, tiền vệ James Milner thừa nhận Liverpool đã có màn trình diễn không thể chấp nhận được. “Chúng tôi đã có một trận đấu tồi. Lịch thi đấu quá nặng khiến BHL phải đưa ra sân nhiều cầu thủ chưa từng được đá chính với nhau. Chúng tôi không tạo ra được nhiều cơ hội và lại thường chậm hơn đối phương 1 giây ở những tình huống tranh chấp”, đội phó của Liverpool giải thích.

Có thể hiểu được thông điệp mang màu sắc ấm ức của Milner. Bởi quả thật, việc liên tiếp chạm trán các đối thủ mạnh cộng thêm cuộc khủng hoảng chấn thương buộc Juergen Klopp phải xoay vòng cầu thủ, để rồi ông đưa ra sân đội hình xuất phát có tới 5 sự thay đổi so với trận thắng Leicester trước đó 3 ngày. Nhưng đấy mới chỉ là một nửa lý do. HLV người Đức cũng đã có tâm lý chủ quan do Liverpool đã thắng quá dễ trước Atalanta ở lượt đi với tỷ số 5-0 và đội bóng Serie A thì chưa thắng trận nào từ đầu tháng 11 đến giờ.

Vì thế, Klopp đã bố trí bộ tứ vệ rất lạ lẫm với Tsimikas, Matip, Rhys Williams và Neco Williams. Trong đó, hai chàng Williams cùng với một cầu thủ trẻ khác ở đội hình ra sân là tiền vệ Curtis Jones chưa từng cùng nhau đá chính lần nào. Đã vậy, trên hàng công Klopp cũng cất Firmino và Jota trên ghế dự bị, để trao cơ hội cho Divock Origi, người mới chỉ đá tổng cộng 241 phút trên mọi đấu trường từ đầu mùa.

Hệ quả là đội hình lạ lẫm ấy đã chơi một trận thực sự tệ hại, đúng như lời mô tả của Milner. Hàng thủ Liverpool lỏng lẻo tới mức nếu Atalanta trừng phạt tất cả những sai lầm của các hậu vệ chủ nhà, họ hẳn đã ghi được 4 bàn thắng chứ không phải 2. Người tệ nhất bên phía bộ tứ vệ Liverpool là Neco Williams. Lần đầu tiên được đá chính ở Champions League, cầu thủ 19 tuổi hoàn toàn choáng ngợp trước áp lực mà Atalanta tạo ra. Và các bàn thắng của đội khách đều đến từ cánh phải do cầu thủ này trấn giữ. 

Nhưng trách Neco Williams một thì phải trách các cựu binh Liverpool gấp đôi. Vắng Virgil van Dijk, trung vệ Joel Matip đã không hoàn thành vai trò chỉ huy hàng thủ đồng thời còn mắc lỗi kèm người ở bàn thua thứ 2. Và tệ hơn, hàng công Liverpool - với Mohamed Salah trở lại, cũng vô hại đến khó tin. 

Suốt hiệp 1, Liverpool chỉ có đúng 1 cú sút trước Atalanta và đó là số lần dứt điểm thấp nhất của họ trong 45 phút đầu của một trận đấu kể từ tháng 1/2017 đến nay. Trong khi đó, dù Klopp tung thêm cả Firmino và Jota vào sân ở hiệp 2 thì cả trận đấu, Liverpool cũng chỉ có đúng 1 lần đưa bóng trúng khung thành đối thủ. Không ai còn nhận ra một Liverpool từng dội mưa gôn vào lưới Atalanta cách đây chưa đầy 1 tháng. Đá như thế, thua là xứng đáng.

Mua dây buộc mình

Vậy là từ chỗ tưởng như cầm chắc vé đi tiếp sau trận đấu rạng sáng qua, Liverpool lại tự đẩy mình vào rắc rối. Lúc này, họ vẫn chỉ có 9 điểm sau 4 trận và dù dẫn đầu bảng D nhưng chỉ hơn Ajax và Atalanta vỏn vẹn 2 điểm. Tất nhiên, quyền tự quyết và cơ hội vẫn nghiêng nhiều về Liverpool vì họ chỉ cần thêm 2 điểm trong 2 trận cuối là sẽ giành quyền vào vòng knock-out. Thế nhưng, với những gì vừa xảy ra tại Anfield thì chẳng thể loại trừ khả năng bất trắc sẽ lại xảy đến với The Kip trong chặng đường sắp tới.

Trong bối cảnh đang cần phải dốc sức đua tranh tại Premier League, nơi vừa bị Tottenham lấy mất ngôi đầu, Liverpool giờ đây lại mua thêm cho mình ít nhất 1 trận sống mái nữa tại Champions League. Nếu thắng Ajax trên sân nhà vào ngày 3/12 tới đây, họ sẽ vượt qua vòng bảng. Nhưng nếu thua, nhất là thua đậm trước đội bóng đương kim vô địch Hà Lan, Liverpool sẽ đối diện nguy cơ bị loại không hề nhỏ. 

Phát biểu với báo giới hôm qua, HLV Klopp vẫn tỏ ra bình thản rằng “thất bại này có thể xảy ra với bất kỳ đội nào, vì ai cũng có lúc khó khăn” đồng thời cam kết “Liverpool sẽ xốc lại đội ngũ để tiếp tục tiến lên”. Các fan Liverpool và những ai yêu bóng đá Anh hẳn cũng muốn tin vào kịch bản lạc quan ấy của Klopp.

Nhưng trước hết, họ cần thấy nhà cầm quân này sửa chữa cho sai lầm vừa qua, bằng một đội hình mạnh và lối chơi đánh nhanh thắng gọn trước “chú lùn” Brighton vào ngày 28/11 tới đây.