Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã 4 năm trôi qua kể từ lần gần nhất các fan M.U được hưởng cảm giác vừa run run, vừa phần khích khi hồi hộp theo dõi các trận đấu loại trực tiếp tại Champions League.
Thời điểm đó mang lại nhiều hoài niệm buồn hơn là vui. Sir Alex Ferguson chia tay đội, bỏ lại một đế chế khổng lồ không người nắm giữ. David Moyes tiếp quản nhưng thực lực lại không xứng tầm. Điều duy nhất để người ta vẫn nhận ra một Quỷ đỏ hùng mạnh năm nào chính là Champions League.
Moyes đã làm khá tốt ở vòng bảng khi đưa M.U dẫn đầu, đứng trước những Bayer Leverkusen hay Shakhtar Donetsk. Tuy nhiên, thử thách thực sự đến ngay ở vòng 1/8 khi M.U để Olympikos thắng 2-0 trong trận lượt đi. Robin Van Perise đóng vai đấng cứu thế khi lập một hat-trick trong lần tái đấu đưa M.U vào vòng tứ kết, nơi Bayern đã chờ sẵn.
Và đến đây, đẳng cấp của siêu cường nước Đức đã lên tiếng. M.U bại trận chung cuộc 2-4 nhưng có thể tự hào vì màn trình diễn quả cảm tại Allianz Arena. Moyes thất bại ở tứ kết nhưng ít ra vẫn còn làm tốt hơn rất nhiều so với Louis van Gaal khi chiến lược gia người Hà Lan chẳng thế giúp M.U vượt qua vòng bảng Champions League mùa 2015/16.
Van Persie và những khoảnh khắc kỳ diệu năm 2014
Từ đó đến nay là quãng thời gian đủ dài để người ta nhận ra danh tiếng của M.U đã thụt lùi đến nhường nào ở cúp châu Âu. Quỷ đỏ có thể vô địch Europa League nhưng luôn tồn tại khoảng cách lớn giữa giải đấu hạng hai và hạng nhất. Champions League là một đấu trường khác, đẳng cấp và khó khăn hơn rất nhiều.
Xem lại lần gần nhất M.U thi đấu tại vòng knock-out Champions League
ĐANG TẢI VIDEO... Vui lòng chờ trong giây lát. |
Sau 5 lượt đấu ở vòng bảng Champions League, M.U vẫn chưa chắc suất đi tiếp. Cửa bị loại của thầy trò Mourinho vẫn còn dù khá nhỏ nhoi. Nhiệm vụ vào đêm nay là họ không để thua quá 7 bàn trước CSKA Moscow là chắc chắn giành vé.
Đó không phải thử thách quá khó khăn cho M.U, đặc biệt khi được thi đấu trên sân nhà. Phía trước M.U còn derby Manchester vào cuối tuần nhưng như Mourinho luôn nói: "Chỉ nên tập trung vào trận đấu trước mắt mà thôi".
M.U đang từng bước đạt được những thành công ở Champions League
Cuộc đọ sức với CSKA Moscow chính vì thế không thua kém tầm quan trọng đại chiến trước Man City. M.U cần một lời khẳng định đanh thép, như tấm vé vào vòng 1/8 để đánh tiếng cho toàn châu Âu rằng một đế chế đang trở lại. Hoàn tất trọn vẹn một chặng đấu, Mourinho có thể tập trung dồn sức cho các mặt trận còn lại, bắt đầu với Man City tại Ngoại hạng Anh.
Sau gần 2 năm, Mourinho đã đạt được rất nhiều cột mốc tại Old Trafford. Từ vô địch Cúp Liên đoàn, vô địch Europa League, giành vé tới Champions League rồi đi tới vòng đấu loại trực tiếp. Các nấc thang ngày một sát nhau và mở ra viễn cảnh đi tới thiên đường ngay trong mùa này. Với những điều kỳ diệu trong "mùa thứ 2" của Mourinho, ai mà biết được M.U còn có thể tiến xa tới đâu?
