Trên con đường kiến thức chiến thuật, Pep Guardiola chưa bao giờ dừng lại. Dù đứng trên đỉnh cao danh vọng nhà cầm quân người Tây Ban Nha vẫn không ngừng học hỏi. 4 năm làm việc tại Nou Camp, Pep đưa Barca trở thành kẻ thống trị bóng đá châu Âu bằng lối đá đập nhả và đóng khung với sơ đồ chiến thuật 4-3-3. 3 năm làm việc tại Allianz Arena, Pep biến Bayern Munich trở thành đội bóng sử dụng sơ đồ chiến thuật đa dạng nhất. 

Dưới triều đại của nhà cầm quân người Tây Ban Nha, Hùm xám sử dụng không dưới 12 sơ đồ chiến thuật khác nhau để thi đấu, 3 hậu vệ có, 4 hậu vệ có, 6 tiền vệ có… Tất nhiên khi đã áp dụng sơ đồ nào đó trên sân, các học trò của Pep đã phải thật thành thục sơ đồ ấy trên sân tập. 

Bất luận Pep thành công hay thất bại tại Bayern (tùy quan điểm) thì sự đa dạng chiến thuật ông mang đến là cả một kỳ tích. Chính Carlo Ancelotti, người kế nhiệm Pep tại Allianz Arena cũng phải hết lời ca ngợi nhà cầm quân người Tây Ban Nha vì những gì được thừa hưởng.

Rạng sáng nay, tại Etihad, trước đối thủ nặng ký Barcelona, Pep một lần nữa cho thấy cái tài biến hóa của mình. Man City vẫn ra sân với sơ đồ 4-1-4-1 như trận thua tan tác tại Nou Camp ở lượt đi, nhưng lần này Pep chủ trương nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ, bỏ qua phong cách chuyền bóng dấm dứ. Thay vào đó, nhà cầm quân người Tây Ban Nha sử dụng lối đá pressing, dâng cao đội hình thu hẹp không gian và tổ chức vây ráp ngay từ phần sân đối phương. 

Bằng chứng là suốt 90 phút Man City chỉ cầm bóng 34,6%, có thời điểm tỷ lệ kiểm soát bóng chỉ là 28%, thực hiện 295 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 77% và có đến 37 cú tắc bóng. Thống kê cho thấy chưa bao giờ một đội bóng do Pep dẫn dắt lại có tỷ lệ kiểm soát bóng và chuyền bóng thấp đến vậy. Và lối chơi lạ mắt ấy đem đến hiệu quả không ngờ, khiến hàng thủ Barca, đặc biệt là Sergi Roberto bị cuống chân, thường xuyên chuyền hỏng mà điển hình là pha bóng dẫn đến bàn san bằng tỷ số.

Illkay Guendogan là tài năng trưởng thành từ cái nôi Gegenpressing của Juergen Klopp tại Dortmund. Thế nên những thế trận như Man City tạo ra trước Barca rạng sáng nay chính là đất diễn dành cho tiền vệ người gốc Thổ. Guendogan không thuộc mẫu chuyền bóng miệt mài ong thợ như Xavi Hernandez, anh đã chuyền là phải chất, tham gia tranh chấp lẫn tấn công nhiều hơn. 

Trước Barca, Guendogan thực hiện 44 đường chuyền với chỉ 1 đường chuyền sai địa chỉ. Khoảng thời gian thay vì để chuyền bóng, tiền vệ này dâng cao áp sát đối thủ hoặc đột nhập vòng cấm. Kết quả Guendogan tỏa sáng rực rỡ với một cú đúp giúp Man City quật ngã Barca với tỷ số 3-1. Có lẽ ngay cả những người khó tính nhất cũng không thể đòi hỏi hơn về màn trình diễn của cựu cầu thủ Dortmund rạng sáng nay.

Nhưng một mình Guendogan không thể đưa Man City đến chiến thắng. Đó là chiến quả của toàn đội. De Bruyne là tác giả của một siêu phẩm đá phạt, Sergio Aguero tuy vô duyên trước khung gỗ nhưng tạo ra sức ép cực lớn lên hàng thủ đối phương, Raheem Sterling di chuyển linh hoạt… Và điều cuối cùng cần phải thừa nhận, Man City không còn non nớt, dù bị dẫn trước những vẫn lội ngược dòng thành công.

Trước đây, tuy đã phá được cái dớp dừng chân ở vòng bảng và mùa trước lọt tới tận bán kết Champions League nhưng Man City chưa bao giờ được đánh giá cao về bản lĩnh. Và màn giã nát Barca bằng pressing đầy thuyết phục này có thể xem là mốc trưởng thành mới của Gã trọc phú thành Manchester tại đấu trường châu Âu.