Rơi vào “bảng tử thần”, Man City thường xuyên gây thất vọng. Kém may mắn là một lý do lý giải vì sao Man xanh lại thua Juventus (tuy đang là á quân châu Âu nhưng sa sút nghiêm trọng) ở trận đầu tiên tại Champions League mùa này. 

Những mùa giải liên tiếp không thể vào sâu ở Champions League (bán kết chẳng hạn) khiến người ta nghi ngờ đội bóng áo xanh thành Manchester chỉ là “hổ giấy”. Công bằng mà nói, Man City quá xui khi toàn gặp đối thủ xương xẩu, từ giai đoạn vòng bảng cho đến giai đoạn đấu loại trực tiếp. Tuy nhiên, cũng phải công bằng mà nói rằng, đội bóng của Manuel Pellegrini hiếm khi chơi ổn định và đúng phong độ ở đấu trường châu Âu. Về mặt này, họ chỉ có thể tự trách mình.

Mùa bóng mới song sai lầm cũ. Man City khởi đầu chiến dịch chinh phục châu Âu mùa này bằng thất bại 1-2 trên sân nhà Etihad trước Juventus. Với 1 thất bại nữa ở lượt trận đêm nay, nguy cơ Man xanh bật bãi khỏi Champions League càng gần với sự thật hơn. Đội bóng này tuy thành công ở đấu trường nội địa nhưng mấy năm nay vẫn chỉ “tập bơi” ở Champions League. Điều này sẽ kéo dài đến bao giờ?

 Lý giải vấn đề trên của Man City qua góc nhìn của các chuyên gia, cựu danh thủ Anh Alan Shearer chỉ trích các cầu thủ nhiều hơn là HLV: “Từ thời Mancini cho đến Pellegrini, hiếm khi các cầu thủ Man City đá đúng phong độ ở Champions League. Dường như có một lực cản vô hình, có thể là về mặt tâm lý, khiến các cầu thủ Man City chơi không tốt. Ngay cả Sergio Aguero đá rất hay, chơi khá tốt ở Champions League nhưng cũng phạm sai lầm, ví dụ đá hỏng phạt đền ở trận gặp Barcelona tại giai đoạn knock-out mùa giải trước”.

Một chuyên gia khác là cựu HLV Chelsea, Carlo Ancelotti nói rằng hàng phòng ngự của Man xanh thường gây thất vọng tại Champions League: “Ở đấu trường châu Âu, bạn không được phép phạm sai lầm. Khi Man xanh dẫn 1 hay thậm chí 2 bàn, vẫn có cảm giác họ sẽ bị gỡ hòa, và thực tế là điều đó đã xảy ra. Nếu hàng thủ không chơi tốt, hàng công của Man City sẽ không thể phát huy tối đa hiệu suất, vì lúc nào cũng sợ công làm thủ phá”.

Còn về góc độ của người trong cuộc, HLV Pellegrini nói ông không quá lo lắng về những thất bại của quá khứ, bởi “ở Champions League, những trận đấu sẽ rất khó đoán kết quả. Đừng quên Alex Ferguson và M.U cũng từng gặp rất nhiều thất bại trước khi bắt đầu nếm trải thành công. Man City dù sao cũng chỉ là đội bóng chưa có nhiều kinh nghiệm châu Âu. Bạn không thể so sánh Man City hiện nay với Villarreal của tôi, khi đội bóng Tây Ban Nha vào đến bán kết Champions League 2006 ngay lần đầu tham dự. Đó chỉ là hiện tượng nhất thời, còn Man City hướng tới thành công lâu dài”. 

Muốn vậy, Man City cần có thành công khởi đầu làm điểm tựa. Nếu thắng M’gladbach đêm nay, The Citizens sẽ có điểm tựa để hướng tới tương lai.