Người ta đã nói bất tận về cái đề tài không thể nào nhàm hơn nữa: ai đá trung phong trong đội hình Man City. Khi đội này ghi bàn không nhiều, thì Pep Guardiola coi như khủng hoảng ở vị trí trung phong mà Sergio Aguero để lại. Khi họ ghi bàn hàng loạt, thì bất kỳ cầu thủ nào đứng ở vị trí cao nhất nơi trục giữa đều coi như trở thành giải pháp hoàn hảo cho việc thay chỗ Aguero! Premier League diễn ra chưa tới chục vòng, Man City cũng đã có ngần ấy “Aguero”!
Trận đấu mới nhất là như thế nào? Phil Foden xuất phát với “vai diễn Aguero”. Thế rồi, Joe Cole bảo Foden xuất sắc như David Silva. Rồi Peter Crouch lại thấy Foden là… Kevin de Bruyne. Chưa hết, khi so sánh Foden với Silva thì Cole nhấn mạnh: đấy là cái hay của một ngôi sao tấn công có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau!

Trước trận thắng Brugge 5-1 ở Champions League, City cũng đã thắng Burnley 2-0 ở Premier League, với Foden đứng ở vị trí trung phong trong đội hình xuất phát (sau đó hoán chuyển vị trí với Raheem Sterling). Gọi Foden là “số 9 giả” cũng được. Nhưng tóm lại, nếu chỉ là “trung phong giả”, thì đâu là vị trí thật sự để Foden phát huy cao nhất giá trị của mình? Ai muốn nói sao cũng được. Bởi ngay cả Guardiola cũng đang đau đầu: Foden đá ở đâu là tốt nhất?

Từ đầu mùa đến nay, Foden đã chơi ở mọi vị trí trong hàng công. Ở trục dọc, anh đã hoạt động suốt từ vòng tròn giữa sân lên đến tận chấm phạt đền – dĩ nhiên là tùy trận, tùy lúc. Tính theo phương ngang, Foden đã chơi ở cả hai cánh lẫn trung lộ. Foden, xin nhắc lại, xuất phát ở vị trí trung phong trong trận gặp Brugge vừa qua. Nhưng trong bàn mở tỷ số của Man City, Foden lại xuất hiện ở khu giữa sân và phất đường chuyền dài “siêu đẳng” (cách dùng từ của rất nhiều bình luận viên khi mô tả pha bóng này) cho Joao Cancelo để cầu thủ này ghi bàn. Số 6, số 8, số 10, số 9 – gọi Foden là “số mấy giả” cũng được, và đấy là chỉ riêng trong trận này, chưa tính những lúc anh đá cánh! Chỉ với bấy nhiêu, nhiều người đã khẳng định Foden là cầu thủ hay nhất trận. Nhưng tất nhiên, giới bóng đá không dừng lại tại đấy khi ca ngợi Foden trong trận thắng Brugge. Có vẻ như việc của Foden là di chuyển tự do, thay vì bị cột vào vị trí hoặc vai trò nào. Peter Crouch chỉ ra rằng Foden càng lùi về sâu thì những đường chuyền của anh lại trông càng hay. Joleon Lescott tung hứng: Foden cũng vừa chơi như thế khi khoác áo đội tuyển Anh trong loạt trận gần đây. Thật là độc đáo, với một Foden lùi sâu và di chuyển tự do!

Sự thay đổi vị trí, vai trò, lối chơi của Foden, ở cả Man City lẫn ĐT Anh, có thể là một đề tài chuyên môn quan trọng. Thật ra, ngoài thói quen tâng bốc quá lố của giới bình luận tại Anh (Foden chưa hay như sự ca ngợi), còn một điều nữa đáng nói: Guardiola chưa bao giờ thật sự trọng dụng ngôi sao trẻ này. Chưa bao giờ Foden được đá chính đến phân nửa số trận ở Premier League. Đạt đến đẳng cấp siêu sao như Kevin de Bruyne, thì may ra Pep mới tin tưởng. Giá trị của Foden còn chưa định hình, thì làm sao bàn chuyện thay đổi!