“Điều quan trọng là gạt bỏ tâm lý thận trọng thái quá, bạn cần phải chơi đúng theo cách bạn muốn hạ Barca”, Javi Garcia, HLV trưởng Malaga, mách nước cho đội bóng Anh. Javia Garcia có mối quan hệ thân thiết với HLV Manuel Pellegrini. Khi chiến lược gia người Chile dẫn dắt Villarreal tại mùa giải 2004/05, Javi Garcia khi đó làm HLV đội trẻ Villarreal đã học hỏi được nhiều từ bậc đàn anh.

Ngăn không cho Barca có khoảng trống ở trung lộ là phương châm của Javi Garcia. “Các tiền vệ Barca có xu thế chơi bó vào giữa, còn các hậu vệ cánh dâng cao như tiền đạo cánh. Phần lớn các đối thủ của Barca vì vậy thường bố trí hai tiền vệ trung tâm đá lùi sâu, gần như hóa thành hàng thủ 6 người để ngăn chặn. Chúng tôi không làm vậy. Chúng tôi thiết lập hai phòng tuyến với mỗi 4 người, và tập trung khóa chặt trung lộ. Chúng tôi chấp nhận từ bỏ bề rộng, chấp nhận có thể hổng hai cánh”, vị thuyền trưởng Malaga cho biết. Ở trận đấu hôm 21/2, Malaga đã phòng thủ cực tốt ngay từ tuyến hai khiến Barca bế tắc. Và họ tận dụng triệt để pha chuyền hỏng của Dani Alves để ghi bàn duy nhất.

Javi Garcia nhấn mạnh việc phải bó hẹp không gian giữa sân một cách tối đa: “Trận lượt đi chúng tôi chơi 4-3-3 (0-0), trận lượt về tại Nou Camp chúng tôi đá 4-4-2 (Malaga thắng 1-0). Cả hai trận chúng tôi đều thu hẹp tối đa đội hình thay vì dàn trải. Cách chơi này mang lại rủi ro hai bên cánh nhưng chúng tôi không vì thế mà thay đổi triết lý này. Barca có xuống cánh rồi cũng phải quay lại phía trong. Nếu chúng tôi dàn trải đội hình, không gian giữa các vị trí sẽ rộng hơn. Nếu chúng tôi thu hẹp khoảng cách giữa các vị trí, Messi sẽ khó vẫy vùng hơn. Và thực tế anh ta đã không thể làm gì”, Javi Garcia chia sẻ.

“Bạn phải có những cầu thủ tốc độ và rất linh hoạt trong các pha phản công. Man City mạnh hơn Malaga và họ có thể chơi theo cách riêng của họ. Nhưng hãy lưu ý không gian trong đội hình của bạn, chứ không phải Barca”, vị HLV 44 tuổi nhấn mạnh.