Pellegrini từng được xem như một thầy phù thủy với biệt tài biến không thành có ở Champions League. Ông từng dẫn dắt những đội bóng có tiềm lực vừa phải như Villarreal, Malaga tiến sâu ở Champions League. Thế nhưng, cái duyên đó không còn sát cánh cùng Pellegrini khi ông chuyển tới Man City.

Mùa trước, Man City lọt vào vòng 1/8, rồi bị Barca loại với tổng tỷ số 1-4. Còn năm nay, mới trải qua 3 lượt trận, Man xanh đã đối mặt với nguy cơ bị loại. Phong độ bết bát tại Champions League, cùng khởi đầu chậm chạp ở Premier League khiến chiếc ghế của Pellegrini bắt đầu lung lay. Trước khi bước vào trận derby Manchester hôm 2/11, nhà cầm quân người Chile này bị Sky Bet đánh giá là chiến lược gia có khả năng mất việc cao thứ 5 tại Premier League. Dù rằng sức ép lên HLV Pellegrini đã phần nào được giải tỏa sau thắng lợi tối thiểu 1-0 trước M.U, nhưng ghế của ông vẫn không thật sự an toàn.

Không chỉ giới truyền thông có cái nhìn quan ngại về tương lai của HLV Pellegrini, ngay cả huyền thoại của Man City - Rodney Marsh - cũng không tin vào khả năng nhà cầm quân này tại vị tới mùa giải sau. Cựu tiền đạo từng chơi 118 trận cho Man xanh cho rằng, Pellegrini sẽ mất ghế nếu như không bảo vệ thành công chức vô địch Premier League, hay sớm bị loại ở Champions League.

Nhận định của Rodney Marsh không hề mang tính võ đoán, bởi trước khi mùa bóng 2014/15 diễn ra, cả GĐĐH Ferran Soriano lẫn chủ tịch Khaldoon Al Mubarak đều thống nhất giao mục tiêu lọt vào đến tứ kết Champions League cho HLV Pellegrini. Nếu không vươn tới được cái đích trên, tương lai của nhà cầm quân này sẽ không được đảm bảo.

Man City giờ đây đã trở thành một quyền lực trong làng bóng đá Anh, nhưng chừng đó là chưa đủ với các ông chủ. Mục tiêu của nhà tài phiệt Sheikh Mansour là đưa Man xanh trở thành CLB bóng đá hàng đầu thế giới. Để làm được điều đó, Man City buộc phải tiến sâu ở Champions League. Giải đấu này không chỉ đem lại tiền bạc mà còn là kênh quảng bá hình ảnh, khuếch trương thương hiệu tốt nhất. Việc sớm dừng bước ở Champions League vì thế chẳng khác nào một thất bại toàn diện với giới chủ từ Abu Dhabi.

Thế nhưng, giờ đây Man City lại đang đứng trước viễn cảnh u ám đó. Nếu không thắng được CSKA trong 90 phút đêm nay, họ sẽ gần như không còn cơ hội vượt qua vòng bảng Champions League. Nói cách khác, trận gặp CSKA Moscow như một cái nút thắt quyết định tương lai của HLV Pellegrini sẽ rẽ theo hướng nào.

Nhà cầm quân người Chile đang đối mặt với tấn bi kịch mà tiền nhiệm Roberto Mancini từng gặp phải. Mùa 2011/12, Mancini được tung hô như người hùng khi đem vương miện bóng đá Anh về cho Man xanh sau 44 năm. Nhưng chỉ 1 năm sau, ông đã phải cúi đầu ra đi bởi không thể đưa man City vượt qua vòng bảng Champions League. Giờ đây, HLV Pellegrini cũng đang đứng trước vết xe đổ đó và chỉ cần không thắng CSKA Moscow, ông sẽ sa chân vào.