Vinh quang chói lòa, nhưng tất cả đều không quên rằng, chính Feyenoord Rotterdam, chứ không phải Ajax Amsterdam hay PSV Eindhoven mới là kẻ bắn phát súng đầu tiên, mở ra con đường đưa Hà Lan khắc ghi tên mình trên bản đồ bóng đá thế giới.
Cũng trong năm 1970, châu Âu tìm được nhà vô địch Cúp C2 tại Vienna (Áo). Đấy chính là… Manchester City. Có nghĩa là cách đây 47 năm, Feyenoord và Man City là vua của châu Âu. Ngày đó, họ đứng cạnh nhau, giữa biển xanh.
Sang thập kỷ 80, 90 của thế kỷ trước, nếu Feyenoord giành tới 11 danh hiệu tại giải quốc nội, vẫn duy trì vị thế hàng đầu tại Hà Lan, thì Man City xuống hạng tới 4 lần, trở thành đội bóng Anh đầu tiên từng giành chức vô địch châu Âu phải chơi ở giải hạng 3. Mùa giải 2001/02, Feyenoord đánh bại Dortmund và lên ngôi vô địch Cúp C3. Còn Man City ăn mừng với chức vô địch… hạng Nhất Anh và niềm vui được lên hạng. Ngày đó, “biển xanh” Man City trở thành “nương dâu”.
Tháng 8/2008, Tập đoàn Abu Dhabi United mua Man City, mở ra giai đoạn hoàng kim của đội bóng. Man xanh tung tiền ra mua cầu thủ giỏi, “thay máu” hoàn toàn đội hình và vươn lên thành thế lực cạnh tranh ở xứ sương mù. Ngược lại, Feyenoord phải bán cầu thủ để tồn tại. Những cái tên như Salomon Kalou, Dirk Kuyt và Drenthe phải ra đi để cân bằng tài chính cho Feyenoord. Nếu chủ tịch Sheikh Mansour như bà tiên trong truyện cổ tích của các CĐV Man xanh, thì chủ tịch Van den Herik của Feyenoord bị phản đối đến nỗi phải từ chức. Giai đoạn 2008-2015, trong khi Feyenoord trắng tay thì Man City giành 6 danh hiệu ở giải quốc nội. Lần này, đến lượt “nương dâu” mọc trên “bãi bể” của Feyenoord.
Ngày lá thăm Champions League đưa họ đến với nhau, quanh họ là những thăng trầm và dâu bể. Đặc biệt đấy là sự gặp gỡ sau 47 năm tìm được chút gì đó tương đồng. Feyenoord vô địch giải VĐQG của Hà Lan mùa 2016/17, còn Man City là thế lực ở nước Anh. Dẫu cho đây không còn là cuộc đấu của nhà vô địch Cúp C1 gặp nhà vô địch Cúp C2 như 47 năm trước, thì cũng là chút an ủi cho gần nửa thế kỷ trôi qua, từ ngày đứng cạnh nhau trên đỉnh châu Âu giữa Feyenoord và Man City.
Thế nhưng, đây không phải là vấn đề có tính báo hiệu về tương lai vinh quang cho hai đội như thập niên 70 của thế kỷ trước. Đây chỉ là hai đường thẳng vô tình lướt qua để rồi sẽ rẽ về hai hướng khác xa nhau. Nơi ấy, có thể vinh quang sẽ đón đợi Man City, và nỗi buồn sẽ song hành với Feyenoord.
Tại bảng F của Champions League 2017/18, trước trận đấu đêm nay, đội quân của Pep có 12 điểm tuyệt đối sau 4 trận, và đã giành vé vào vòng knock-out. Còn Feyenoord? 0 điểm sau 4 trận, vé xuống đá Europa League cũng không hề đơn giản. Ở mặt trận quốc nội, nếu Man City ngất ngưởng trên đỉnh, thì Feyenoord đang xếp thứ 6 và kém đội đầu bảng Ajax Amsterdam tới 12 điểm.
Vấn đề của Man City và Feyenoord còn thuộc về tính tồn tại của hai cái tên. Nếu Man City là tương lai, là túi tiền không đáy, là lối đá say đắm lòng người, với sức mạnh hủy diệt đang làm mưa làm gió, thì chuyện của Feyenoord là câu hỏi nhức nhối cho cả nền bóng đá Hà Lan: ngày nào con tàu đi xuống này dừng lại?
Đêm nay, “biển xanh hóa nương dâu” diễn ra trong lòng một trận đấu thủ tục.
