Những con số thống kê sẽ chỉ rõ điều này. Trong 6 mùa giải gần nhất, có đến 81% (39/48 đội) đội đứng thứ 2 dừng bước ở vòng 1/8. Trong 11 mùa giải gần nhất thì chỉ có một đội duy nhất giành vé bằng vị trí thứ hai và sau đó đăng quang. Đó là Inter Milan mùa 2009/10.
Vấn đề nằm ở cách xếp hạt giống và việc chênh lệch đẳng cấp ngày càng lớn giữa các đội bóng. Những đội bóng lớn càng ngày càng kiếm nhiều tiền, và để duy trì vị thế, họ đầu tư không tiếc tay để chiêu mộ tối đa những cầu thủ giỏi của các đội bóng nhỏ, kể cả chỉ về ngồi dự bị.
Douglas Costa hay Henrikh Mkhitaryan đều từ Shakhtar Donetsk ra đi là những trường hợp điển hình. Khi chênh lệnh đẳng cấp ngày càng lớn thì bất ngờ càng khó xuất hiện. Vài năm trở lại đây, những đội bóng Đông Âu hay kể cả Bồ Đào Nha, Pháp (trừ PSG) vào đến tứ kết đã là thành công chứ đừng nói đến chuyện lọt vào chung kết hay đăng quang như Porto năm 2004.
Arsenal thường xuyên bị loại sớm vì về nhì tại vòng bảng
Nghĩa là, điểm số tích lũy trên BXH UEFA của các đội bóng lớn ngày càng nhiều, vị trí của họ càng vững vàng mỗi khi xếp hạt giống. Và, đội nào lệch dòng thì chỉ nhận lấy cái kết đắng. Arsenal là trường hợp điển hình. Mặc dù cũng được xem là ông lớn tuy nhiên Pháo thủ thành London chuyên về nhì tại vòng bảng rồi sau đó bị loại ở vòng 1/8 bởi Barca hoặc Bayern.
Man City giai đoạn khởi nghiệp tại Champions League cũng rơi vào tình cảnh bi đát tương tự. Vì chân trắng nên gã trọc phú này không được xếp hạt giống và thường xuyên rơi vào bảng tử thần. Mất vài mùa mới qua được vòng bảng thì đụng phải Barca ở vòng 1/8 và bị loại.
Vậy mới có chuyện đầu mùa này, HLV Arsene Wenger tuyên bố Arsenal phải cố sống cố chết mà giành lấy ngôi đầu bảng. Việc được đá trận lượt về trên sân nhà cũng như tránh được các đội đầu bảng sừng sỏ khác ngay vòng knock-out đầu tiên khi giành được ngôi đầu là một thuận lợi không hề nhỏ. Và thực tế là, đã có không ít nhà vô địch Champions League lên ngôi vô địch nhờ vào đường đi đến trận chung kết "êm đềm" hơn đối thủ.
