Đáng chú ý nhất trong trận chiến giữa Barca và Man City không phải là những siêu sao trên sân cỏ, mà là cuộc đấu trí giữa 2 vị chiến lược gia hàng đầu thế giới Enrique và Guardiola. Cả 2 là những người bạn thân của nhau trong 2 thập kỷ qua, đều là môn đồ của trường phái bóng đá tổng lực, chịu ảnh hưởng lớn từ Johan Cruyff. Thế nhưng, họ lại thuộc về 2 thái cực.

Thời cầu thủ, Guardiola và Enrique đã khác biệt, một thì ung dung và điềm đạm trên sân, người còn lại luôn là “điểm nổ” với phong thái xông xáo. Khi trở thành HLV, các đội bóng của Guardiola thích áp đặt và kiểm soát bóng bằng cách di chuyển và chuyền liên tục. Enrique thì bớt rườm ra hơn người bạn của mình, thích tấn công trực diện, đôi khi từ bỏ việc áp đặt để chơi phòng ngự phản công.

Ở lần đối đầu trước, Enrique đã thắng Guardiola, đưa Barca vượt qua Bayern trong khuôn khổ bán kết Champions League 2014/15 với tổng tỷ số 5-3 sau 2 lượt trận. Lần này, liệu Guardiola có thể nở nụ cười khi trở về sân Nou Camp?

Hàng phòng ngự đang là vấn đề của Barca. Sergi Roberto chấn thương, Aleix Vidal mâu thuẫn với Enrique, khả năng ra sân của Jordi Alba trong trận đấu với Man City còn bỏ ngỏ. Vì thế, những trận gần đây Enrique buộc phải sử dụng sơ đồ 3 hậu vệ để giải quyết vấn đề thiếu hụt hậu vệ cánh cho Barca. Tuy nhiên, hệ thống phòng ngự đó không chứng minh được sự chắc chắn. Trong các trận đấu với những đội yếu như Leganes và Deportivo ở La Liga gần đây, khung thành Barca nhiều lần bị chao đảo.

Giữa tình hình đó, vai trò của thủ lĩnh hàng phòng ngự Pique càng trở nên quan trọng trong cuộc chiến với Man City. Bên kia chiến tuyến, đội bóng nước Anh sở hữu chân sút thượng thặng Sergio Aguero. Tiền đạo người Argentina đã có 8 bàn trong 8 trận ở Ngoại hạng Anh và Champions League mùa này. Nếu muốn khung thành Barca được an toàn, Enrique phải cầu mong Pique khóa chặt được Aguero.

Với việc Bacary Sagna nhiều khả năng vắng mặt vì chấn thương, Guardiola sẽ sử dụng Pablo Zabaleta ở vị trí hậu vệ cánh phải. Hậu vệ người Argentina vẫn đang được các CĐV Man City yêu mến. Nhưng đó là vì những lý do bên lề, chứ không phải nhờ phong độ trên sân. Trong suốt 18 tháng qua, Zabaleta liên tục phải vật lộn với những vấn đề thể chất. Vì thế, cầu thủ 31 tuổi chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và sự trợ giúp của đồng đội nếu muốn theo kèm Neymar.

Siêu sao người Brazil đang có phong độ rất cao. Trong 4 trận đấu gần nhất mà Lionel Messi vắng mặt vì chấn thương, Neymar đóng góp 2 bàn thắng, 3 kiến tạo giúp Barca toàn thắng. Tiếp đón Man City trên sân nhà, Barca sẽ có mũi khoan lợi hại mang tên Neymar bên hành lang cánh trái để xuyên phá hàng thủ đội khách.

Với màn trình diễn chói sáng kể từ đầu mùa, Fenandinho được Guardiola hết mực cưng chiều. Vị HLV người Tây Ban Nha còn từng khen ngợi: " Nếu đội bóng nào có 3 Fernandinho, đội bóng ấy sẽ vô địch". Nhiều người ví von Fernandinho là Busquets của Guardiola tại Man City.

Trong khi đó, Busquets thật lại đang ở trong giai đoạn khó khăn nhất của sự nghiệp. Anh nổi tiếng là người luôn có phong độ ổn định, là mỏ neo trong lối chơi của Barca trong vòng nhiều năm nay. Tuy nhiên, nhiều trận đấu của Barca mùa giải này, Busquets chơi không tốt và mắc lỗi. Điển hình như trong trận thua 3-4 trước Celta Vigo, Busquets mắc sai lầm dẫn đến 2 bàn thua đầu tiên của Barca.

Rạng sáng mai, Busquets của Man City, người đang có phong độ cao sẽ đối đầu với Busquets thật đang tìm lại bản ngã. Ai sẽ là người chơi tốt hơn để giúp đội bóng của mình chiến thắng?