Dù trên vai trò cầu thủ hay HLV, Pep cũng đều xuất hiện như một kẻ vô danh và ra đi như một tượng đài. Sau khi chia tay ghế huấn luyện Barca, Pep có trở lại Nou Camp một lần. Đấy là một đêm thứ Tư của tháng 3 năm nay, tại lượt trận vòng bảng Champions League giữa Barca và Man City. Ông ngồi cạnh bố mẹ và người bạn thân Manuel Estiarte, thể hiện gương mặt hết sức biểu cảm khi chứng kiến Lionel Messi “xâu kim” James Milner.

Pep, đầu tiên và trên hết, vẫn luôn là một cule. Chiếc vé mùa của Pep vẫn luôn được gia hạn đều đặn cho dù ông không có thời gian để xem bất kỳ một trận đấu nào của Barca. Nhưng trong chuyến trở lại Nou Camp tới đây, Pep sẽ ngồi trên băng ghế dành cho HLV đội khách. Lần đầu tiên trong đời, cậu bé với gương mặt non choẹt và háo hức đến đáng yêu chạy vào sân xin cho được chiếc áo của thần tượng Victor Munoz ngày nào sẽ mong Barca thất bại.

Sau vòng bán kết Champions League, dù kết quả thế nào, Pep cũng sẽ lại ủng hộ Barca. Và đa số CĐV cũng sẽ ủng hộ Pep trở lại, nhất là khi Bayern vào chung kết mà đối thủ lại là Real Madrid.

Đa số, chứ không phải là tất cả.

Khi có kết quả bốc thăm bán kết, tin nhắn đầu tiên mà ông nhận được là từ con gái. Cô bé tỏ ra hạnh phúc vì chuẩn bị được gặp bạn bè cũ. “Barcelona là cuộc sống của chúng tôi,” Pep nói. “Nhưng cuối cùng, đó cũng chỉ là một trận đấu”.

Chỉ là một trận đấu ư? Pep thừa biết không phải vậy. Ông cũng từng nói El Clasico cũng chỉ là một trận đấu, nhưng thực tế nó có ý nghĩa nhiều hơn thế. “Tôi hy vọng một màn chào đón nồng ấm dành cho Guardiola. Anh ta xứng đáng được như vậy”, chủ tịch Josep Maria Bartomeu nói, một cách khá hờ hững. Ông thậm chí còn không gọi Guardiola là Pep.

Đấy rõ ràng không phải là cách mà nhân vật số 1 của Barca chào đón một huyền thoại trở về. Từ ngày Pep chia tay Nou Camp, ông cũng chỉ gặp Lionel Messi có một lần, đó là khi cả 2 cùng đến dự gala Quả bóng vàng 2013. Mối quan hệ của họ ngỡ như phải thân thiết như Sir Alex và Cristiano Ronaldo, nhưng thực ra không phải vậy. Luôn có khoảng cách giữa Pep và những con người hiện tại của Barca.

Trong lần trở lại này, có một số cule không chào đón Pep. Và chính Pep có lẽ cũng giữ mối ác cảm với nhiều người trong số họ. Năm 2012, Pep rời Catalan khi ông đã hoàn toàn kiệt sức. Cách chia tay của Pep cũng có nhiều ngượng ngập và góc khuất, không hề giống cách mà một HLV đường hoàng ra đi sau khi đã để lại một di sản vĩ đại.

Khi đó, Pep và Rosell đã có một khoảng cách. Họ luôn mâu thuẫn nhau về cách làm bóng đá tại Barca. Barca là CLB mà bạn không thể tách khỏi chính trị và những lợi ích nhóm. Giữa Johan Cruyff và cựu chủ tịch Jose Luis Nunez từng có một cuộc nội chiến mà những hệ lụy còn kéo dài đến tận ngày nay. Truyền thông góp vai trò châm dầu vào lửa, khiến sự chia rẽ diễn ra sâu sắc và nặng nề hơn. Những liên minh được thành lập từ ngày ấy.

Pep là người theo phe Cruyff, trong khi việc đầu tiên Rosell làm khi đắc cử chủ tịch là truất bỏ vai trò chủ tịch danh dự của Cruyff. Có một dạo cả năm trời, tuần nào Cruyff cũng viết bài chửi Barca, chính xác là chửi ban lãnh đạo Barca. Khi Joan Laporta rục rịch trở lại, Cruyff cũng âm thầm vận động hành lang cho người của “phe mình”. Pep là người thuộc nhóm hoài cổ, không thích quảng cáo trên áo đấu, xem bóng đá là vũ khí để làm chính trị và kêu gọi tự trị. Rosell thuộc nhóm cách tân, ưu tiên việc làm ăn và nâng tầm Barca trên thị trường quốc tế.

Nhưng vấn đề của Pep với Barca không chỉ đơn giản là phe phái. Việc Pep và Messi có những rạn nứt trong năm cuối ở Catalan bây giờ không còn là bí mật. Ở Nou Camp, phân nửa tin là chính Messi đã tạo chỗ đứng cho Pep trong làng cầm quân chứ không phải ngược lại. Nói cách khác, đấy vẫn là đội bóng của Messi, khác chăng ngày trước do Pep cầm, ngày nay do Luis Enrique huấn luyện mà thôi.

Khi còn sống, Tito Vilanova từng bực dọc mà nói rằng Pep hãy thôi những lời dối trá đi. Tito có ý trách Pep không hề sang Mỹ thăm mình như lời Pep đã nói. Ngược lại, Pep chỉ trích Barca đã bôi nhọ hình ảnh của ông, đã dùng người bạn cũ Tito chống lại ông.

Khi Pep trở lại Nou Camp, ông lần đầu tiên đối đầu với đội bóng cũ về mặt chuyên môn. Nhưng trên khía cạnh con người, họ vốn đã “đối đầu” nhau từ lâu rồi!