Ngày về xúc cảm và ác mộng
“Đây không phải là những gì chúng tôi muốn”, vị giám đốc thể thao Txiki Begiristain thốt lên khi những lá thăm may rủi đưa Manchester City nằm cùng bảng Barcelona. Nếu có điện thoại trong tay (buổi lễ bốc thăm vòng bảng Champions League cấm sử dụng điện thoại) hẳn Begiristain sẽ bốc máy lên gọi ngay cho Pep Guardiola, người không tham dự buổi lễ và bảo: “Pep, chúng ta phải chạm trán Barca!”.
Nhưng, hẳn Guardiola cũng dự cảm được điều này. Những người thân thiết của Pep mới đây đã tiết lộ trên một tờ báo xứ Catalan rằng vào buổi sáng ngày diễn ra lễ bốc thăm, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã luôn miệng nói về việc chạm trán Barca và “đó là điều không thể tránh khỏi”.
Begiristain hay Guardiola không lạ gì Barca. Cả hai đều từng là thành viên của đội bóng xứ Catalan. Nhưng sau khi rời Nou Camp, mỗi khi trở lại nơi này, Begiristain lẫn Guardiola đều có những trải nghiệm kinh hoàng. Trận đấu giữa tuần tới sẽ là lần thứ 3 Man City hành quân đến Nou Camp chỉ trong vòng 4 mùa.
Lần đầu trở lại Nou Camp, Pep đã phải nếm mùi cay đắng
Lần gần nhất, Guardiola cũng có mặt trên sân, nhưng chưa phải là HLV Man City. Lúc ấy ông dẫn dắt Bayern Munich. Trên khán đài, Pep há hốc mồm chứng kiến Messi xâu kim James Milner dễ như trẻ con lấy kẹo trong túi. Vài tuần sau, Pep một lần nữa trở lại Nou Camp, dẫn theo đại quân Bayern Munich. Kết quả, Hùm xám thua tan tác còn Jerome Boateng ngã chỏng vó vì cú ngoặt bóng của Messi.
Lần đầu tiên xuất hiện trên sân Nou Camp với tư cách đối thủ của Barca, Guardiola cay đắng: “Đây không phải là một trận đấu bình thường” và “Không ai có thể chặn được Messi. Trước mắt là lần thứ hai, tính chất trận đấu không khốc liệt bằng nhưng giống như một thành viên của Barca đã chia sẻ: “Tiếp đón Pep luôn rất đặc biệt”. Nghĩa là Barca sẽ không nới chân.
Quả khứ Barca, tương lai Man City
Những chiến công vĩ đại của Guardiola vẫn còn vang vọng đâu đó trên khán đài Nou Camp. Chính ông chứ không phải ai khác đã tạo nên hồn cốt Barca. Từ chiến thuật đến con người của đội bóng xứ Catalan hiện tại vẫn phảng phất dấu ấn của nhà cầm quân 45 tuổi. Và đối với Pep, Nou Camp hay Barca là một hoài niệm quá ư đẹp đẽ.
Nhưng hiện tại, vai trò của ông là một nhà truyền giáo của tiqui-taca, của Barca. Tại Bayern Munich 3 mùa qua và Manchester City hiện tại, Pep luôn nỗ lực xây dựng phong cách chơi bóng tương đồng Barca, thứ bóng đá mà huyền thoại Johan Cruyff chính là người xây dựng nền móng tại Nou Camp.
Chỉ có chiến thắng tại Nou Camp mới giúp Pep và Man City vượt qua khủng hoảng
Sự tương đồng ấy được thể hiện rõ qua thương vụ Claudio Bravo. Pep muốn có một thủ môn biết chơi bóng bằng chân chứ không chỉ biết cứu thua trong khung gỗ như Joe Hart. Bravo rời Nou Camp đến Etihad và Ter Stegen độc chiếm vị trí thủ môn số một của Barca. Cả hai đều gặp những vấn đề trong giai đoạn đầu mùa giải này, nhưng vẫn được tin dùng.
Ter Stegen còn mạnh dạn tự tin tuyên bố sau màn trình diễn thảm hỏa ở trận gặp Celta Vigo: “Barca thua là do lối của tôi. Nhưng tôi sẽ không thay đổi phong cách”. Claudio Bravo không đưa ra phát biểu nào, nhưng chắc chắn anh vẫn tiếp tục sử dụng chân. Và cả Guardiola lẫn Luis Enrique đều ủng hộ điều đó. Enrique thậm chí còn chia sẻ: “Chúng tôi không giết cậu ấy vì những sai lầm vừa qua. Làm thủ môn của Barca thì luôn phải chấp nhận rủi ro”.
Tất nhiên, vượt qua mọi xúc cảm hoài niệm và tính bạn, nhiệm vụ của Guardiola giữa tuần này vẫn là đánh bại Barca. Đội bóng của ông đang chìm sâu trong khủng hoảng và chiếc phao cứu sinh an toàn nhất chỉ xuất hiện ở Nou Camp. Và dù sao đi nữa, Barca đã là quá khứ, Man City mới là hiện tại của Pep.
