Pioli và Spalletti đã va nhau rất nhiều lần ở Serie A nhưng có một thống kê sẽ khiến bạn ngạc nhiên. Có một giai đoạn suốt 15 năm, Pioli không thắng được các đội bóng của Spalletti. Mọi thứ chỉ chấm dứt vào ngày 16/3/2022, khi bàn thắng của Olivier Giroud kết liễu Napoli và giúp Milan tiến bước dài tới chức vô địch Scudetto lần thứ 19. 

Sau khi phá “phong ấn”, Pioli có thêm 1 chiến thắng nữa trước người đồng nghiệp. Tổng cộng, đôi bên gặp nhau 14 lần, Spalletti thắng 9, còn Pioli thắng 2. Đáng nói, 4 trận chiến giữa 2 người gần đây chính là những nét tinh túy tích tụ, thể hiện cả ở mặt kịch tính lẫn giải trí. Và thêm một chuyện khó tin nữa là trong 4 trận đó, đội khách luôn thắng: Napoli thắng 2 lần ở San Siro, còn Milan cũng có cú đúp đại phá Maradona. Một sự cân bằng tuyệt đối.

Mùa trước, Pioli có lần đầu tiên trở thành nhà vô địch Italia. Đến mùa này, tới 99% khả năng Spalletti cũng được trải nghiệm cảm giác tương tự. Cuối năm 2019, sau khi sa thải Marco Giampaolo, ứng viên hàng đầu Milan nhắm tới là Spalletti. Tuy nhiên, Spalletti từ chối để ngồi không nhận lương Inter trả nốt cho hết hợp đồng. Từ đó, cơ hội mới đến Pioli và phần còn lại thì trở thành lịch sử. Pioli thành công bất ngờ ở Milan, còn Spalletti thì cũng đang gây dựng một đế chế vĩ đại ở Napoli từ năm 2021 tới giờ.

Quen mặt ở trong lãnh thổ Italia là vậy nhưng cả Spalletti và Pioli đều chỉ là những “tay mơ” ở Champions League. Đây mới là lần đầu tiên Spalletti tiến tới vòng tứ kết giải đấu danh giá nhất châu Âu. Trong khi đó, cũng phải tới 15 năm, Spalletti mới quay trở lại cột mốc này kể từ mùa 2007/08 - nơi họ thất bại trước đội sau này trở thành nhà vô địch Man United.

Trước trận đại chiến ở cúp châu Âu 10 ngày, Milan và Napoli đã có trận đá “nháp” ở Serie A. Như đã nói, ngay tại sân Maradona cuồng nhiệt, chủ nhà thảm bại 0-4 trước đối thủ. Dấu ấn chiến thuật của Pioli là đậm nét khi ông có những pha “bắt bài” Spalletti hết sức ảo diệu. Đơn cử trong đó là việc sử dụng đội hình 4 hậu vệ, thứ mà như Pioli nói là “tôi chọn sử dụng hàng tứ vệ ở trận gặp Napoli trước cả khi đá với... Udinese”. Cần nhớ là trong trận gặp Udinese, Milan dùng hàng thủ 3 người và thua 1-3. Trước Napoli là một Milan khác hẳn, Tomori và Kjaer vững vàng ở trung tâm hàng thủ để khóa chặt Simeone “con”. Theo Hernandez vẫn là Theo Hernandez, còn Calabria cộng thêm sự hỗ trợ của Krunic và Tonali đã kiềm tỏa hoàn hảo “ngòi nổ” Khvicha Kvaratskhelia.

Đương nhiên, Milan hưởng lợi rất nhiều từ việc Osimhen - chân sút có phong độ cao nhất nhì châu Âu kể từ sau World Cup 2022, vắng mặt vì chấn thương. Sự bất ổn của Milan thể hiện ngay vòng sau đó khi trên sân nhà, họ hòa 0-0 với Empoli. Napoli cũng sớm bỏ lại thất bại sau lưng để thắng 2-1 trên sân Lecce. Rõ ràng, đôi bên đều không còn quá xem trọng đấu trường quốc nội nữa và tập trung hoàn toàn cho trận chiến ở Champions League - nơi cả 2 HLV đáng kính đều còn rất nhiều thứ cần thể hiện. Theo nhánh đấu hiện tại, ít nhất 1 đại diện Serie A sẽ có mặt ở vòng bán kết. Chắc chắn, cả Pioli và Spalletti đều muốn có lần đầu được hưởng vinh dự đó. Thù địch giữa đôi bên vì thế sẽ càng dày thêm, còn khán giả sẽ được chứng kiến thêm nhiều màn đấu trí đỉnh cao nữa.