Kris Voakes
Xavi đã đúng khi rời Barca vào thời điểm anh vẫn chưa quá sa sút và được đánh giá là huyền thoại sống ở Nou Camp. Những đóng góp to lớn của Xavi cho Barca và cả ĐT Tây Ban Nha trong những năm qua là điều mà ai cũng thấy. Nhờ đó, Barca và Tây Ban Nha đã giành được rất nhiều vinh quang và đều được xem là những đội bóng vĩ đại bậc nhất trong lịch sử làng túc cầu.
Khác với Xavi, Pirlo từng chinh chiến ở nhiều CLB (Brescia, Inter, Reggina, Brescia, Milan, Juventus) chứ không gắn bó với 1 CLB gần trọn sự nghiệp như đồng nghiệp bên phía Barca. Điểm tương đồng giữa Pirlo và Xavi là “nhà ảo thuật” cũng có tầm ảnh hưởng rất lớn ở cấp độ ĐTQG. Ở World Cup 2006, Pirlo chính là hạt nhân trong đội hình ĐT Italia giành cúp vàng thế giới trên đất Đức.
Khi Xavi và Pirlo đều đã giành được những danh hiệu cao quý, chúng ta khó có thể lấy danh hiệu ra làm thước đo để so sánh 2 ông vua làm bóng này. So với Xavi luôn giữ được sự ổn định ở Barca, sự nghiệp của Pirlo trải qua nhiều sóng gió hơn. Hồi còn đá cho Inter, Piro từng không phát huy được hết khả năng, anh phải đá cho Reggina và Brescia theo dạng cho mượn trước khi chuyển sang khoác áo Milan vào năm 2001.
Ở Milan, “nhà ảo thuật” đã tỏa sáng rực rỡ trong vai trò tiền vệ kiến tạo lùi sâu. Sau khi chuyển đến Juventus, Pirlo đã chứng minh cho tất cả thấy anh chưa hề hết thời khi giúp “Bà đầm già thành Turin” giành 4 chức vô địch Serie A liên tiếp. Điểm mạnh của Pirlo là anh có khả năng một mình vực dậy cả đội bóng nhờ những pha xử lý có thể tạo ra sự khác biệt. Bên cạnh đó, tài sút phạt của tiền vệ người Italia cũng hết sức đáng gờm.
Có thể Xavi giành được nhiều chiến thắng hơn Pirlo, nhưng “nhạc trưởng” bên phía Juventus lại thường xuyên trở thành ngôi sao của trận đấu hơn. Nhìn chung, Pirlo có nhiều cách ghi dấu ấn trong những trận đấu, cũng như biết khai thác những khoảnh khắc mang tính bước ngoặt một cách hiệu quả hơn. Ở giai đoạn đỉnh cao, Pirlo gần như là cầu thủ hoàn hảo trong thế giới bóng đá.
Ben Hayward
Từ lâu trước khi Neymar và Luis Suarez hợp cùng Lionel Messi tạo thành bộ ba tấn công đáng sợ của Barca, thành công của Barca đã được xây dựng xung quanh tiền vệ có lẽ là vĩ đại nhất: Xavi.
Khi được cho trình làng ở đội 1 Barca năm 1998, Xavi đã phải chịu áp lực rất lớn bởi người tiền nhiệm của anh là Pep Guardiola trước đó đã gây ấn tượng quá mạnh. Tuy nhiên, sức ép ấy không đánh gục được Xavi. Thay vì đào thoát khỏi Nou Camp, cầu thủ nhỏ con người Tây Ban Nha (năm ấy mới có 18 tuổi) đã quyết định ở lại Nou Camp và trở thành cây chuyền vĩ đại nhất mà Barca và Tây Ban Nha từng sản sinh ra.
Chính nhờ có Xavi, lối đá tiqui-taca biến ảo mới phát huy được hiệu quả ở mức cao nhất, qua đó giúp Barca và ĐT Tây Ban Nha thống trị làng bóng đá thế giới trong khoảng thời gian từ năm 2008 đến 2014. Trong mỗi trận đấu, Xavi luôn là cầu thủ thực hiện nhiều đường chuyền nhất trên sân. Nếu như Pirlo thường chỉ bùng nổ một cách gián đoạn trong từng thời điểm, thì những tác động của Xavi được thực hiện một cách nhịp nhàng, liên tục, xuyên suốt cả trận đấu.
Trong nhiều năm qua, không ai có thể làm tốt hơn Xavi trong việc giữ nhịp và kiểm soát trận đấu. Tầm quan trọng của Xavi không thể được đo lường một cách đơn giản qua số lượng bàn thắng hay thậm chí những pha kiến tạo. Bởi nếu vậy, khả năng điều tiết trận đấu, gây áp lực hay những pha xử lý đặt đồng đội vào tình thế thuận lợi của Xavi lại không được ghi nhận một cách xứng đáng.
Xavi quan trọng với Barca tới mức, đội bóng của HLV Luis Enrique đã phải thay đổi cả phong cách ở mùa giải 2014/15 chỉ vì cầu thủ này đã bước qua bên kia sườn dốc sự nghiệp. Trong làng bóng đá, không nhiều cầu thủ dám tự tin tuyên bố họ có thể thay đổi lịch sử đội bóng và ĐTQG mà mình đầu quân. Tuy nhiên, Xavi với 24 danh hiệu lớn nhỏ giành được cùng Barca lại là trường hợp ngoại lệ. Đơn giản, anh đã chứng minh mình là mắt xích không thể thiếu được của Barca và ĐT Tây Ban Nha từ nhiều năm nay.
