Ngày 29/8/2015, Man City tiếp Watford trên sân nhà tại Premier League, trong mùa bóng đầu tiên của Sterling ở Etihad. Hôm ấy, Sterling là người ghi bàn mở tỷ số sau quả tạt của Bacary Sagna. Đó cũng là bàn thắng đầu tiên của Sterling cho Man City. “Sterling tập luyện rất chăm chỉ và tôi chắc chắn cậu ấy sẽ còn ghi thật nhiều bàn thắng”, HLV Manuel Pellegrini dự báo.
5 năm sau, những dự đoán của HLV người Chile đã thành sự thật. Ngày 8/8/2020, tiếp tục là một cú đệm bóng cận thành khác, Sterling ghi bàn mở tỷ số cho Man xanh trong cuộc đụng độ Real Madrid. Từ Watford tới Real Madrid, từ Premier League với Champions League, Sterling đã chinh phục cột mốc 100 bàn trên mọi đấu trường cho đội chủ sân Etihad.
Từ khi gia nhập Man xanh, hiệu suất làm bàn của Sterling cải thiện sau từng năm. Mùa 2016/17, anh chỉ có 10 bàn trên mọi đấu trường. Con số lần lượt sau đó là 23 bàn (2017/18), tăng lên 25 bàn (2018/19) và 31 bàn trên mọi giải đấu mùa này. Cũng cần biết là Sterling cần 153 trận để có 50 bàn thắng đầu cho Man City, hiệu suất 0,32 bàn/trận. Nhưng anh chỉ cần 89 trận để có được 50 bàn tiếp theo, tăng hiệu suất lên thành 0,56 bàn/trận. Với 31 bàn mùa này, lần đầu tiên Sterling vượt qua Sergio Aguero để trở thành chân sút số 1 của Man City trong một mùa giải.
Điều gì đã biến Sterling trở thành cỗ máy ghi bàn, mặc dù trước đây anh chỉ là tiền vệ cánh đơn thuần? Trước tiên chính là động lực cao khủng khiếp, một dạng cầu thủ luôn cầu tiến, luôn biết cách biến những thất bại đau đớn trở thành động năng, thành năng lượng tích cực để hoàn thiện bản thân. Ví dụ, mùa trước, Man City bị loại đau đớn bởi Tottenham ở Champions League, trận đấu mà Sterling ghi bàn ở phút bù giờ cuối cùng nhưng bị trọng tài từ chối. “Đó là đêm tồi tệ nhất đời tôi”, Sterling nói. Anh bị ám ảnh bởi thất bại đó, 3 đêm mất ngủ, rồi luôn giữ clip bàn thắng bị từ chối trước Spurs trong iPhone để tự nhắc nhở mình phải tiến lên.
Và lý do quan trọng nhất giúp Sterling ngày càng hoàn thiện khả năng săn bàn chính là sự xuất hiện của Pep Guardiola. Chắc chắn không CĐV Man City nào quên đoạn clip ghi lại cách Pep tận tình chỉ dẫn Sterling di chuyển, chọn vị trí, rồi dứt điểm như nào? Khá nhiều bàn thắng của Sterling là các pha “tap-in”, đệm bóng vào lưới trống. Nhìn thì có vẻ đơn giản, nhưng để xuất hiện đúng chỗ, đúng thời điểm như Sterling, thì lại là cả quá trình rèn luyện, mà Pep là người chỉ dẫn.
48 năm qua, không cầu thủ nào của Man City chạm được cột mốc 35 bàn/mùa của Franny Lee. Sterling còn thiếu 4 bàn nữa để bắt kịp huyền thoại. Anh vẫn còn trận tứ kết, có thể là bán kết, thậm chí là cả chung kết Champions League để làm điều đó…
Người Anh thứ 6 chạm mốc 20 bàn
Sterling đã có tròn 20 bàn thắng ở Champions League. Như vậy, ngôi sao của Man City trở thành cầu thủ người Anh thứ 6 trong lịch sử ghi được 20 bàn ở giải đấu này, sau Wayne Rooney, Paul Scholes, Steven Gerrard, Frank Lampard và Harry Kane.
XEM THÊM
Bayern Munich 8-2 Barca: Thất bại ê chề
Lyon đón tin vui khi Man City mất Aguero ở tứ kết Champions League
