Có lẽ sẽ nhiều người không khỏi giật mình khi biết đến thời điểm này Sterling mới 22 tuổi. Bởi lẽ cái tên Sterling đã nổi tiếng từ quá sớm và ám ảnh trong tâm trí những người hâm mộ bóng đá Anh trong nhiều năm qua. Vậy mà cho đến nay, sau gần 7 mùa thi đấu chuyên nghiệp, người ta vẫn có thể gọi anh là cầu thủ trẻ.
Trẻ người nhưng không non dạ, Sterling khác biệt rất nhiều so với chúng bạn cùng lứa. Không phải vì anh tài năng hơn mà bởi anh đã vấp ngã nhưng biết cách để đứng dậy.
Sterling là một người Anh, sống trong tiền tài từ hồi vị thành niên và được truyền thông tung hô lên mây. Anh hội tụ quá nhiều yếu tố để... hư hỏng nhưng đến giờ vẫn đang tồn tại được bằng khả năng của mình.
Sterling chắc chắn không phải tấm gương tốt để một cầu thủ trẻ noi theo khi hình ảnh anh thác loạn với chân dài, sử dụng chất kích thích rồi lái xe quá tốc độ... nhiều không kể xiết. Nhưng bỏ qua những điều đó, Sterling biết làm gì để trở lại và hiểu rõ vận mệnh của mình không phải trên bàn tiệc mà phải ở sân bóng.
Sterling đã gạt bỏ được nhiều thứ để bay cao
Đó là lý do Pep Guardiola dang rộng vòng tay vỗ về Sterling thay vì thẳng thừng cách ly như đã làm với Joe Hart. Pep nhận thấy những điểm tích cực trong con người có quá nhiều vết sạn của Sterling và cố gắng rèn giũa viên ngọc thô này.
Về phần mình, Sterling có cách riêng. Anh ít khi tham gia mạng xã hội và chú tâm vào cuộc sống thực. Sterling không né tránh dư luận mà chỉ muốn cách xa những bình luận tiêu cực, vốn chỉ muốn vùi dập anh thay vì góp ý chân thành.
Guardiola trao cơ hội còn Sterling tự sửa chữa mình. Mùa giải mới vì thế trôi qua theo cách không thể tuyệt vời hơn. Sterling có màn khởi đầu xuất sắc nhất trong sự nghiệp khi đã có được 8 bàn trên mọi mặt trận (6 ở Ngoại hạng Anh) khi mùa giải mới đến giữa tháng 10.
Sterling rất mắn bàn thời gian qua
Cùng với Leroy Sane, Kevin De Bruyne và Garbiel Jesus, Sterling khỏa lấp tuyệt vời khoảng trống của Sergio Aguero trên hàng công. Trong quỹ đạo phức tạp mà Pep vạch ra, Sterling từ vị trí một tiền đạo cánh di chuyển liên tục vào vòng cấm và tím kiếm cơ hội cho riêng mình.
Từ một tình huống như thế, Sterling nhanh chân sút bồi mở tỷ số trong chiến thắng 2-1 trước Napoli. Anh thậm chí có thể ghi tới 20 bàn nếu tiếp tục giữ vững phong độ cao của mình.
Nhưng những đóng góp của Sterling không chỉ được ghi nhận qua bàn thắng. Pep nói cậu học trò là nhân tố hoàn hảo trong chiến thuật ban bật liên tục của mình.
Đó là một hệ thống đòi hỏi cầu thủ phải có tư duy linh hoạt và Sterling thích ứng cực nhanh. Anh đã đủ thông minh để biết khi nào cần chuyền bóng, khi nào cần đi bóng để lĩnh hội đầy đủ thứ bóng đá đơn giản đến... phức tạp của Pep.
Niềm hi vọng của Man City
Không thể phủ nhận Sterling vẫn còn đó lối đi bóng kỳ dị, đôi khi chui vào điểm mù và cũng có thể mất bóng. Nhưng điều đó tạo động lực để Pep tiếp tục bỏ công sức lên công trình cầu kỳ của mình.
Ở tuổi 22, Sterling dường như chưa tìm thấy giới hạn của sự phát triển, một tín hiệu tốt lành cho Man City cũng như nước Anh - nơi các tài năng thi nhau gục ngã sau khi chạm đến thứ "đỉnh cao" tự phong của mình.
