Schalke không sợ hãi
“Hoàng đế xanh” bước vào trận đấu với bộn bề khó khăn. Không có Julian Draxler – bộ não tấn công, thiếu vắng Farfan – “máy cày” tuyến giữa. Thời gian trôi qua được 1/3, Schalke mất nốt Hunterlaar – cây săn bàn hàng đầu. Trầy trật vượt qua vòng bảng, lại “ra ngõ gặp núi” khi lá thăm chỉ tên Real Madrid, đúng là Schalke đen đủ đường.

Khi ấy, niềm hy vọng không nằm trên sân cỏ, mà nó chất chứa trên băng ghế huấn luyện. Roberto Di Matteo chưa bao giờ thua ở các trận knock–out Champions League (7 trận bất bại trong chức vô địch lịch sử của Chelsea), và cái duyên của ông thầy người Italia lại được đem ra thử thách.

Ít nhất trong nửa đầu hiệp 1, niềm tin đã không bị đặt sai chỗ. Di Matteo tiếp tục chứng tỏ khả năng “xây bê tông” có một không hai, khi bố trí cho Schalke một hàng phòng ngự vững chãi. “Bức tường” 5 người trước mặt Wellenreuther đủ chắc chắn để thủ thành trẻ này… “ấm người” trong lần đầu bước ra ánh sáng Champions League. Nastasic – Matip – Hoewedes bảo vệ trung lộ, trong khi Boateng – Neustaedter quấy phá tuyến giữa. Schalke dành cho đối thủ sự tôn trọng tối đa, nhưng tôn trọng không đồng nghĩa với sợ hãi.

Thay vì “nhắm mắt phá bừa” để đẩy bóng đi càng xa càng tốt, những bóng áo xanh tự tin ban chuyền giữa vòng vây đội khách. Schalke có 9 đường chuyền dài, ít hơn cả Real (10 lần). Thậm chí, “Hoàng đế xanh” mới là đội có cơ hội trước, chỉ tiếc là Hunterlaar còn cách quá xa để thổi bùng sự phấn khích trên Veltins Arena.

Ngay cả khi thủng lưới từ khoảnh khắc mất tập trung duy nhất (bàn thắng của Ronaldo), Schalke vẫn không vỡ đội hình. Nếu là đại diện nước Đức của mùa giải trước, Real có thể nghĩ đến màn “tra tấn” tại sào huyệt đối thủ. Nhưng Schalke của Di Matteo không yếu mềm đến vậy. Bình tĩnh phòng ngự, triển khai lối chơi, số cơ hội của Boateng cùng các đồng đội ngang bằng các nhà ĐKVĐ. Điểm nhấn của “Hoàng đế xanh” là cú sút dội xà của Felix Platte sau khi họ tìm thấy kẽ hở duy nhất trong hàng thủ đội khách.

Chỉ đến khi Marcelo nhân đôi cách biệt, tất cả mới kết thúc. Khuôn mặt căng thẳng của Carlo Ancelotti giãn ra phần nào, còn Di Matteo vẫn… lạnh tanh như vậy. Với đội hình tan nát vì chấn thương, lại thêm phần trẻ trung với những Platte, Wellenreuther,, Meyer (19 tuổi), Nastasic (21 tuổi), Matip (23 tuổi), màn trình diễn đó được xem như thành công.

Nhưng Real có thừa đẳng cấp
Người Schalke có thể trách móc khung gỗ lấy đi cơ hội của họ, song đó không đơn giản là vận may – rủi. Xà ngang đó là gạch nối duy nhất giữa Schalke với Real Madrid: ranh giới của đẳng cấp. Đó mới là yếu tố mang về chiến thắng cho đội khách.

Real chơi không hay hơn, nói đúng hơn là “cơn lốc” từng mang họ đến với giấc mơ Decima hoàn toàn biến mất trong hôm nay. Đội bóng của Ancelotti trình diễn lối đá chậm rãi, thận trọng, đến cả Bale, Ronaldo, Benzema hay Isco cũng không có cơ hội đáng kể hay pha dàn xếp nào rõ nét. 4 cú dứt điểm trúng đích xuyên suốt cả trận nhưng vẫn mang về 2 bàn thắng. Đẳng cấp nằm ở chỗ đấy.

Rất khó để duy trì sự tập trung trong suốt 90 phút, Schalke đã đánh rơi đúng 2 giây ở cuộc so tài này. 1 giây buông lỏng Ronaldo của nguyên bộ ba trung vệ, 1 giây lùi quá sâu để tạo cho Marcelo khoảng trống. Và Real trừng phạt tận cùng khoảnh khắc ít ỏi mà “Hoàng đế xanh” vô tình tạo ra. Quả tạt của Carvajal giúp CR7 giải "cơn khát bàn thắng", còn pha đi bóng của chính chân sút người Bồ Đào Nha hỗ trợ Marcelo tạo nên siêu phẩm. Nhanh, gọn đến mức… phũ phàng. 1 giây lơ đãng của hàng phòng ngự Real đặt cho Platte cơ hội gỡ hoà, song tất cả trôi đi trong tiếc nuối. Để rồi Real có bàn thắng thứ 2 trong 1 giây “sa cơ” khác của Schalke.

Giữa cầu thủ hàng chục triệu euro và cầu thủ bình thường, sự khác biệt đôi khi mong manh như vậy. Nhưng mong manh đến mấy cũng là khác biệt. Schalke có thể tự hào rằng họ không thê thảm như trận thua 1-6 mùa trước, còn Real chẳng mấy quan tâm đến điều đó. Với 2 khoảnh khắc, đội bóng Hoàng gia đã đặt một chân vào tứ kết.