Tuổi thơ cơ cực

Trái với Pirlo là con trai của ông chủ ngành thép có tiếng ở Ý, Conceicao đã trải qua tuổi thơ đầy cơ cực. “Tôi phải khép lại tuổi thơ nghèo khó nhưng tràn ngập tình yêu thương của cha mẹ khi bước vào tuổi 15”, Conceicao có lần chia sẻ trên đài truyền hình TF2 khi còn dẫn dắt Nantes (2016/17). Cha Conceicao là một thợ nề, mẹ làm nội trợ và cuộc sống của đại gia đình cậu bé phụ thuộc hoàn toàn vào thu nhập từ các công trình dây dựng của người cha tại Ribeira de Frades, một ngôi làng ở ngoại ô Coimbra có gần 2.000 dân.

Tuy vất vả, nhưng Conceicao lại được cha mẹ tạo điều kiện hết mực để thỏa mãn niềm đam mê chơi bóng của mình. 11 tuổi, cậu bé đã được chơi cho các đội trẻ của Academica de Coimbra, một trong những đội bóng có tiếng tại Bồ Đào Nha. Tuy nhiên chơi bóng là một chuyện, còn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp lại là một chuyện khác. Khi được Porto muốn chiêu mộ, Conceicao đã mất 3 tháng để thuyết phục cha đồng ý cho đến thành phố hoa lệ miền Bắc khi mới 16 tuổi. Người cha đã đèo con bằng xe máy với quãng đường 120km từ Coimbra đến Porto để ký hợp đồng. Rồi đúng 1 ngày sau cha Conceicao qua đời vì tai nạn giao thông ở quê nhà…

Chưa đầy một năm sau, Conceicao mất nốt chỗ dựa tinh thần còn lại: người mẹ kính yêu cũng qua đời vì bạo bệnh. Conceicao trở thành mồ côi khi chưa đầy 20 tuổi và buộc phải lăn lộn, gồng mình tìm kiếm việc làm để giúp đỡ gia đình. Và nhờ thế, Conceicao đã có ý chí chiến đấu kinh khủng trong nhiều năm sau này. Ông trời không cho ai tất cả và cũng không lấy đi mọi thứ của bất cứ ai. Conceicao đã sớm gặp người con gái mà sau này luôn bên ông trong mọi nẻo đường, mọi hành trình.

“Nếu không có Liliana, sẽ không có một Conceicao của ngày hôm nay”, nhà cầm quân 46 tuổi của Porto nhấn mạnh. Ông gặp Liliana sau sinh nhật 17 tuổi, còn cô gái trẻ mới 14. Họ kết hôn khi Liliana lên 20 tuổi và có với nhau 5 cậu con trai. Nhờ Liliana và gia đình, Conceicao có một bến đỗ bình yên để tập trung vào công tác huấn luyện. Song không lúc nào Conceicao nguôi nỗi nhớ hai đấng sinh thành. “Tôi rất hài lòng về những danh hiệu đã đạt được khi còn là cầu thủ cũng như trên cương vị HLV. Nhưng tôi không bao giờ chạm tới niềm hạnh phúc trọn vẹn, bởi cha mẹ tôi mất khi còn quá trẻ. Tôi rất nhớ họ”, Conceicao chia sẻ.

Đến HLV đầy tài năng

Khi còn thi đấu, Conceicao là cầu thủ chạy cánh tài hoa, mà đỉnh cao chính là khi hợp cùng Pavel Nedved trở thành “đôi cánh thiên thần” của Lazio mùa giải 1999/2000. Nhưng đến khi bước vào sự nghiệp HLV, phong cách huấn luyện của Conceicao lại rất khắc khổ, kỷ luật tuyệt đối và đồng thời luôn đòi hỏi các cầu thủ ở mức cao nhất. Quan trọng hơn cả, lối chơi phải luôn thực tế, hiệu quả. Chính vì vậy, Conceicao thích thắng 1-0 hơn là 4-3. “Kết quả duy nhất là đảm bảo điểm số và bạn không để thủng lưới”. Câu nói đầy tính triết lý này khiến nhà cầm quân trẻ đầy tài năng được xem như phiên bản của người thầy cũ Hector Cuper.

Thứ bóng đá của Conceicao rất gần với bóng đá Đức, đặc biệt từ khi ông dẫn dắt Porto. Đó là một đội bóng hiện đại, vững chắc, chủ động trước bất cứ đối thủ nào, chiến thuật nào, nhưng cuối cùng có thể thu về một kết quả như mong muốn. Cầm Porto từ 2017 trong hoàn cảnh mất sạch ngôi sao và bị luật công bằng tài chính trừng phạt. Nhưng Conceicao đã giúp Porto giành lại chức VĐQG, 3 lần vào vòng knock-out Champions League, trong đó từng loại Roma của Di Francesco mùa 2018/19. Dù Juve mạnh hơn, nhưng tài năng Conceicao chính là trở ngại lớn nhất của Lão phu nhân ở vòng knock-out lần này. Juve hãy dè chừng với những Jesus Corona, Moussa Marega – học trò cưng của Conceicao trên hàng công Porto.