Trong những năm qua, các HLV đã dẫn Real, Barca, Bayern, Liverpool, Milan hay Man Utd vào chung kết Champions League đều có điểm tựa lớn là kinh nghiệm và truyền thống của các đội bóng này. Nhưng để đưa những đội không có bề dày thành tích và non kinh nghiệm như Atletico đi đến trận cuối cùng của giải đấu danh giá này, đòi hỏi vị thuyền trưởng phải có khả năng gấp bội. 

HLV Simeone đã 2 lần làm được điều phi thường đó cùng Atletico. Dĩ nhiên, ông và các học trò đã phải đổ rất nhiều mồ hôi và cả máu để có mặt tại chung kết. Nhưng cả 2 lần, đối thủ cùng thành phố đều lạnh lùng giết chết giấc mơ lên đỉnh châu Âu của đội quân áo đỏ-trắng. Sau trận chung kết Champions League mùa trước, HLV Simeone nói ông có thể sẽ lại đăng quang sau này, nhưng sẽ không bao giờ quên nổi vị đắng của thất bại ngày hôm ấy. 

Như một định mệnh, từ khi còn thi đấu cho tới lúc đứng đầu băng ghế chỉ đạo, sứ mệnh của El Cholo luôn là chống lại những người khổng lồ to xác. Khi Simeone còn đá cho Atletico lần thứ nhất (1994-1997), đội bóng này đã 1 lần giành cú đúp quốc nội (mùa 1995/96) trong sự ganh tức của cả Barca lẫn Real. Sang Serie A, Simeone lần lượt khoác áo Inter và Lazio, những đối thủ mạnh nhất của 2 thế lực không bàn cãi tại Italia lúc bấy giờ, Milan và Juventus. 

Nói riêng về Real, Simeone chỉ thắng nổi 2/11 lần ra sân thi đấu với Real, lần đầu tiên vào năm 1992 khi còn khoác áo Sevilla (thắng 2-0 ở La Liga), lần thứ hai sau đó 6 năm cùng Inter (thắng 3-1 tại Champions League). Lên ghế chỉ đạo, HLV Simeone đã thường xuyên dẫn dắt các học trò quật ngã Real ở La Liga, nhưng ông lại thua cả 3 lần đụng độ tại Champions League, trong đó có bi kịch của 2 trận chung kết đầy ám ảnh. Real là đối thủ đem lại nhiều nỗi đau nhất trong sự nghiệp của Simeone, đã kéo dài hơn 20 năm nay từ khi El Cholo sang châu Âu lập nghiệp. 

Nỗi đau của HLV Simeone phải hứng chịu do Real gây ra có cái gì đó khá giống với hoàn cảnh của người đồng nghiệp Massimiliano Allegri trước Barca trong quá khứ. Ở vòng tứ kết vừa qua, HLV Allegri đã xuất sắc chỉ đạo Juventus tới thắng lợi thuyết phục trước Barca. Còn bây giờ, không ít NHM đang trông đợi một cuộc phục thù của El Cholo trước Real, như Allegri đã quật ngã được Barca. 

Nhưng để đạp đổ được tượng đài Real, El Cholo phải bước qua xác người đồng nghiệp chỉ vừa mới nổi lên, nhưng rất đáng gờm Zinedine Zidane. 

Một trong những cuộc chạm trán lớn nhất giữa họ khi còn là cầu thủ là vào tháng 4/2000, khi Juventus của Zizou tiếp đón Lazio của El Cholo trong trận cầu có ảnh hưởng quyết định đến Scudetto. Hôm ấy, Simeone không chỉ hoàn thành nhiệm vụ kiềm chế được Zidane - bộ não trong lối chơi của Juve, mà còn đánh đầu ghi bàn duy nhất, tạo ra bước ngoặt lớn lao cho Scudetto mùa giải đó. Trong lần thứ hai khoác áo Atletico (2003-2005), Simeone cũng còn thêm 1 lần nữa đụng độ Zizou ở trận derby thành Madrid, nhưng lúc ấy El Cholo đã quá già để theo kèm được Zizou còn sung sức. 

Như một định mệnh, Zizou và Simeone đều đã từ hàng ngũ trụ cột của Real và Atletico bước lên nắm băng ghế chỉ đạo. Họ một lần nữa lại trở thành cừu địch của nhau trong cùng một thành phố. Nhờ HLV Simeone, các trận derby thành Madrid đã không còn diễn ra theo thế trận một chiều như trong quá khứ. Atletico đã lớn mạnh đến mức nhiều trường hợp còn lấn át cả danh tiếng của Real. 

Khó nói ai hơn ai giữa 2 HLV Zidane và Simeone, mà việc trận chung kết Champions League mùa trước chỉ được phân định bằng loạt sút luân lưu đã cho thấy độ cân bằng về tài năng giữa họ. Hãy xem lần này, vận may sẽ mỉm cười với gã khùng Simeone hay kẻ lạnh lùng Zidane!