"Tôi muốn cảm ơn mẹ những cậu học trò của tôi, họ đã sinh ra những chàng trai có "quả bi" thật lớn (cách ví von xưng tụng những người quả cảm) ngày hôm nay", 30/4/2014, quên đi những tranh cãi, quên đi những chiến thuật, Diego Simeone phát biểu đầy xúc cảm như vậy trong buổi họp báo trên sân Stamford Bridge. Những từ ngữ mạnh mẽ và táo bạo của nhà cầm quân người Argentina ngày hôm đó khiến cánh phóng viên sốc thật sự.
Atletico cầm chân Chelsea ở trận lượt đi trên sân nhà Vicente Calderon với tỷ số 0-0. Đó có thể xem là một thành công. Nhưng bất ngờ lớn chỉ đến ở trận lượt về tại Stamford Bridge, khi thầy trò Simeone đành bại đội chủ nhà với tỷ số 3-1. Đó là lần thứ hai Atletico giành vé tham dự một trận chung kết Champions League, 40 năm sau Brussels (thua Bayern Munich ở chung kết C1 1973/74).
Simeone không thể không tự hào về chiến quả mà ông và các học trò đạt được. "Để ganh đua tại một giải đấu phải sống dưới cái bóng của Real Madrid và Barcelona, hai đội đã vô địch La Liga 7 trong 10 mùa giải gần nhất, rõ ràng chúng tôi phải sở hữu những phẩm chất phi phàm", ông nói. Atletico quả thực phi phàm, mùa 2013/14 ấy họ vô địch La Liga và giành ngôi á quân Champions League.
Atletico của năm ấy là một đoàn quân bước vào mỗi trận đấu như một cuộc thánh chiến, khiến bao đối thủ khóc hận bởi lối đá quên mình. Hôm nay, gần ba năm rưỡi sau khoảnh khắc lịch sử ấy, Atletico một lần nữa tiến vào đường hầm Stamford Bridge. Nhưng, đoàn chiến binh hào hùng năm nào giờ đây xuất hiện thêm nếp nhăn thời gian.
Simeone và Atletico đã viết nên những dòng sử hào hùng suốt nhiều năm qua
Những chứng nhân lịch sử như Godin, Gabi, Filipe Luis hay Tiago đều đã luống tuổi, hợp hơn với vai trò một trợ lý HLV trên sân cỏ chứ không còn tràn trề nguồn năng lượng chiến đấu. Koke vẫn là linh hồn tuyến giữa, song một mình tiền vệ này không thể đảm bảo công thức chiến thắng cho Los Rojiblancos.
Nếu Qarabag bất lực trong việc cầm chân Roma, điều gần như chắc chắn xảy ra, dẫu có giành trọn 3 điểm tại Stamford Brigde thì đó cũng chỉ như một liều an thần cho sự hồi sinh muộn màng của Atletico trong 3 tuần qua.Những câu bắt đầu bằng cụm từ "giá như" sẽ lởn vởn trong trí óc Simeone, các cầu thủ và CĐV Atletico.
Giá như các chân sút sắc sảo hơn trong những lần chạm trán Roma; giá như Atletico không để Batshuayi ghi bàn phút cuối ở cuộc chạm trán tại Wanda Metropolitano... Nhưng sau những cụm từ giá như, Atletico sẽ đối diện với thực tại bi thảm. Đó là việc bị loại ngay từ vòng bảng Champions League. Điều này ảnh hưởng cực lớn đến thu nhập của đội bóng áo sọc đỏ trắng.
Nhiều khả năng Atletico không thể vượt qua vòng bảng Champions League mùa này
Các chuyên gia tài chính đưa ra dự báo Atletico sẽ mất khoảng 25 triệu euro vì việc không thể góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp. Kết quả này đến vào thời điểm Atletico chịu sức ép lớn nhất về mặt tài chính, khi đang gánh khoản nợ 300 triệu euro cho việc xây dựng sân bóng mới Wanda Metropolitano.
Và, bên cạnh áp lực tài chính là áp lực thay máu lực lượng. Thông thường, những đội bóng lắm tiền nhiều của đã chật vật tìm kiếm người kế thừa các vị trí trụ cột. Các đội bóng phải chi tiêu dè xẻn càng chật vật gấp bội phần. Hãy nhìn sự lao đao của Arsenal sau khi thế hệ Sol Campbell, Ashley Cole, Patrick Vieira, Thiery Henry... tàn phai.
Atletico cũng đối mặt tình cảnh tương tự. Một thế hệ xuất sắc của đội bóng này đang tàn phai. Đó là Godin, Gabi, Filipe Luis... Vì vậy, có thể nhận xét: một ngày xuân cách đây 3 năm Atletico đã tìm thấy tia sáng vàng son từ đường hầm Stamford Brigde để bây giờ, cũng tại đường hầm ấy, họ vô vọng tìm tia sáng hồi sinh.
