Chiến thắng trước Swansea cuối tuần trước để lại di chứng ở gân khoeo De Bruyne. Hậu quả là tiền vệ người Bỉ không những phải bỏ dở trận đấu mà còn xa sân cỏ trong ít nhất là 30 ngày tới. Đây đương nhiên sẽ là tổn thất nghiêm trọng với Pep Guardiola nhưng không phải là ông có cách khắc phục.

Cách đây 3 tuần, Guardiola đã giải quyết rất tốt sự cố vắng mặt 3 trận liên tiếp tại giải quốc nội của Sergio Aguero bằng những tính toán hợp lý. Do đó, có thể tự tin rằng Pep cũng đã chuẩn bị sẵn những phương án B cho De Bruyne – dù đây đang là cầu thủ có phong độ cao nhất trong tay ông.

Trên thực tế Pep không giao một vị trí cố định nào cho De Bruyne. Lúc thì chạy cánh trái, cánh phải, hộ công hoặc 1 trong 2 tiền vệ công trong hệ thống 4-1-4-1. Dẫu vậy, tựu chung lại De Bruyne vẫn được bố trí mang quả bóng xộc thẳng vào trung lộ của đối phương trước khi tùy ý triển khai các phương án tiếp theo.

Ở những trận gần nhất, khi mà Guardiola bắt đầu quen dần với sự có mặt của Ilkay Guendogan, De Bruyne thường xuất phát ở hành lang trái. Bởi lẽ tam giác giữa sân đã được xếp cứng cho Fernandinho, David Silva và Guendogan. Ứng theo cách bố trí này thì Man City có rất nhiều phương án để thay thế tiền vệ người Bỉ.

Khả thi nhất là dùng Sterling lấp vào khoảng trống đó. Pep từng nhấn mạnh sự tiến bộ vượt bậc của cầu thủ người Anh và khả năng có thể chơi ở nhiều vị trí trên hàng công. Chính sự đa năng này giúp Pep không bị bó hẹp Sterling vào bất cứ bộ khung nào.

Khi có De Bruyne trên sân, Sterling thường bị đẩy sang phải. Nhưng giờ thì anh có thể quay lại vị trí sở trường để tận dụng tối đa tốc độ khủng khiếp của mình.

Ngoài Sterling chắc suất đá chính, Guardiola còn nhiều phương án dự phòng cực kỳ chất lượng khác có thể đá tốt ở 2 cánh như Nolito, Jesus Navas, Leroy Sane hay kể cả Kelechi Iheanacho.