Trong trận tứ kết lượt đi với Real Madrid, rất bất ngờ khi hàng tiền vệ Chelsea bị lấn lướt toàn diện ở hiệp 1. Nên nhớ, trước đó ở lượt đi vòng 1/8, tuyến giữa Kền kền trắng còn không cầm nổi bóng khi đối đầu với PSG. Vậy mà bằng một cách nào đó, Real lại áp đảo được The Blues trong cuộc chiến giữa sân, dù đội chủ sân Stamford Bridge cũng có một hàng tiền vệ rất mạnh với Kante và Jorginho đá cặp tiền vệ trung tâm. Chính từ khả năng kiểm soát bóng tốt hơn này mà Real Madrid có thắng lợi 3-1 ngay trên sân Chelsea. 

Vấn đề của hàng tiền vệ The Blues nằm ở vị trí của Kante. 11 tháng trước, ngôi sao người Pháp toả sáng rực rỡ trong cả 2 trận bán kết với Real Madrid. Đó là 180 phút mà Kante một mình cầy nát cả tuyến giữa Real và sau đó được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong cả 2 trận. Tới trận chung kết với Man City, Kante tiếp tục toả sáng rực rỡ, thêm một lần nữa được chọn là Cầu thủ hay nhất trận. Phong độ đó đã giúp Kante từng được đánh giá là ứng viên nặng ký cho QBV 2021. 

Nhưng trước Real Madrid ở trận lượt đi, Kante chỉ còn là cái bóng mờ của chính mình. Anh chỉ chạm bóng có 21 lần, có 1 lần thắng đối đầu tay đôi, giành lại bóng 2 lần. Đó là những thống kê của một tiền vệ phòng ngự hạng xoàng, chứ không phải người từng được coi là máy quét xuất sắc nhất thế giới như Kante. Để so sánh, Kante đã có tới 10 lần thu hồi bóng thành công, cùng với 15 lần thắng tranh chấp tay đôi trong 90 phút tại trận chung kết Champions League năm ngoái. Phong độ kém cỏi như vậy đã khiến Kante bị Thomas Tuchel rút khỏi sân ngay sau 45 phút đầu. 

Kante đang trở thành nạn nhân từ sự toả sáng rực rỡ của chính mình. Câu hỏi đặt ra là vì sao anh lại sa sút ở giai đoạn này? Tháng Ramadan có thể là lý giải đầu tiên. Tháng ăn chay của người Hồi giáo diễn ra từ ngày 1/4 - 1/5 năm nay. Trong giai đoạn này, Kante sẽ không được ăn và uống vào ban ngày. Đây có thể là một phần nguyên nhân khiến anh không có được phong độ cao. “Trong nhiều ngày nếu không thể uống hoặc ăn thì điều đó có thể ảnh hưởng tới phong độ của anh ta”, Tuchel thừa nhận.

Một lý do khác khiến Kante không còn là chính mình có thể là tác động của Covid-19. Ngôi sao 31 tuổi này đã dương tính với Covid-19 lần thứ 2 hồi tháng 1 đầu năm nay.

Và dù với bất kỳ lý do nào, Kante đang dần trở thành người bình thường, chứ không còn là một siêu tiền vệ phòng ngự như trước nữa. Mà để ngược dòng tại Bernabeu, Chelsea lại đang cần Kante trở lại là “quái vật” tuyến giữa như 1 năm trước…