Atletico là đối thủ “đáng ghét” nhất với Mueller lúc này. Bước lùi trong sự nghiệp của Mueller bắt đầu từ chính cuộc so tài giữa Bayern và Atletico ở lượt về bán kết Champions League mùa trước. Trong thế đang dẫn 1-0, Bayern được hưởng phạt đền nhưng Mueller lại sút hỏng ăn. Sau pha sút hỏng 11m của Mueller, Bayern đã bị Atletico loại. Còn cá nhân Mueller bị “chột” luôn duyên ghi bàn. Anh đá cả kỳ EURO 2016 mà không ghi nổi bàn nào cho ĐT Đức. Anh cũng chưa có pha lập công nào cho Bayern tại Bundesliga mùa này.

Mueller đã ngã trước Atletico tại Allianz-Arena. Đêm nay, cũng trước Atletico, cũng tại Allianz-Arena, anh cần đứng dậy từ chính nơi đã ngã. Không thể cứu lại vé đầu bảng cho Bayern. Nhưng có thể cứu lại mùa giải cho bản thân anh.

Kịch bản “ngã ở đâu, đứng dậy ở đó” đang có cơ sở với Mueller. Anh vừa có màn trình diễn thuyết phục trong trận Bayern hạ Mainz 3-1 cuối tuần qua. Mueller như lột xác khi HLV Carlo Ancelotti chịu thay đổi chiến thuật cho Hùm xám. Thay vì cứng nhắc với sơ đồ 4-3-3 suốt từ khi về dẫn dắt Bayern, Ancelotti đã xoay sang 4-2-3-1. Thay vì phải bám cánh phải trong sơ đồ 4-3-3, Mueller được chơi tự do ngay sau trung phong Robert Lewandowski trong sơ đồ 4-2-3-1.

Với sự thay đổi đó, Mueller như được “tháo cũi sổ lồng”. Anh tự do di chuyển linh hoạt, kết nối tốt hơn với các đối tác tấn công Lewandowski, Arjen Robben và Franck Ribery cũng như “đánh hơi” thính nhạy hơn với các cơ hội ghi bàn. Nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Jonas Loessl bên Mainz thì Mueller đã giải tỏa cơn khát ghi bàn tại Bundesliga mùa này rồi. Không ghi bàn nhưng Mueller đã có đường kiến tạo như đặt cho Robben lập công… bằng đầu. Không ghi bàn nhưng sau trận, Mueller được HLV Ancelotti hết lời ngợi khen. Ancelotti đánh giá: “Mueller đã chơi rất tốt. Tôi đã bảo rồi mà, cậu ấy là mẫu cầu thủ cực thông minh”.

Ở trận lượt đi vòng bảng mùa này trên sân của Atletico, Mueller chơi bế tắc và bị thay ra từ phút 59. Nhưng trận đó, Ancelotti vẫn cứng nhắc và bảo thủ với sơ đồ 4-3-3. 

Có thể một HLV gắn liền với “mác 4-3-3” như Ancelotti chỉ tham khảo 4-2-3-1 để dùng khi cần chứ không định bỏ hẳn 4-3-3 đã giúp ông gặt hái biết bao thành công trước đây. Tức là có thể Mueller mới chỉ được tạm “giải phóng về vị trí”. Nhưng quan trọng là anh đã được “giải phóng về tinh thần” trong giai đoạn sa sút phong độ nhất từ trước tới nay này. Mueller phát biểu sau trận thắng Mainz kể trên: “Hôm nay thật phấn chấn, thoải mái”. 

Cái đầu phấn chấn, thoải mái trở lại sẽ là tiền đề để Mueller đứng dậy từ chính nơi anh đã ngã vào đêm nay.