Trong 14 năm những ông chủ từ Abu Dhabi tiếp quản Man City, triều đại của Pep Guardiola đã chiếm 6 năm, và còn có thể gia tăng hơn nhiều nữa. "Tôi vẫn còn hợp đồng với Man City. Tôi rất hạnh phúc tại đây và sẵn sàng dẫn dắt đội bóng mãi mãi. Không thể tìm được nơi nào tốt hơn Man City. Tôi sẽ gia hạn hợp đồng với CLB thêm 10 năm", Guardiola thổ lộ giữa tin đồn ông có thể dẫn dắt tuyển Brazil thay Tite hậu World Cup 2022.
Câu hỏi ở đây là tại sao là Man City? Sao không phải là Barcelona hay Bayern Munich? Guardiola luôn nổi tiếng là người chọn dự án để làm việc cực kỳ thông mình. Nhưng sao ông lại muốn gắn bó với Man City, đội bóng chẳng thể so sánh về truyền thống với 2 bến đỗ trước?
Có lẽ, chỉ Man City cho Guardiola cảm giác thật nhất về một đội bóng... tiến hóa. Man xanh đã đi từ sự ngờ vực lên thành niềm tự hào số 1 của bóng đá Anh. Cùng là những nhà vô địch quốc nội nhưng những chiếc cúp của Man City khiến Pep thỏa mãn thật sự, giống hệt việc hoàn thành một bài tập về nhà vượt quá khả năng của mình.
Tại City, Guardiola không có những siêu nhân như Messi hay Lewandowski. Thực tế, trong 2 mùa gần nhất, Man xanh thi đấu mà không hề có một tiền đạo cắm thực thụ. Nhưng bất chấp những điều đó, Man City vẫn mạnh khủng khiếp và được đánh giá cao hơn cả Real Madrid trước trận bán kết lượt đi Champions League.
90 phút tại Etihad đã chứng minh những đánh giá là có cơ sở. Nếu tận dụng tốt hơn, Man City đã có thể thắng đậm hơn rất nhiều tỷ số 4-3. Với chữ "nếu" này, Man City có thể phải ôm hận ở Bernabeu trong trận tái đấu.
Sau khi Riyad Mahrez bỏ lỡ cơ hội đóng hòm trận đấu ngay trong hiệp 1 với bàn thắng có thể nâng tỷ số lên 3-0, Pep đã phản ứng như thể vừa bị trọng tài xử ép cùng cực, dù thực tế là đội bóng của ông đang dẫn 2-0. Pep bức xúc với Mahrez như thế bởi hiểu quá rõ bản chất của Man City, họ rất mong manh ở những thời khắc quyết định. Tất cả chỉ khác đi nếu City cầm chắc mọi thứ trong tay.
Nhưng cũng vì chính chữ "nếu" này mà Guardiola lại yêu Man City da diết. Đây có lẽ là đội bóng phản ánh toàn diện tâm tư của Pep nhất, một người thực sự muốn được công nhận là một HLV vượt khó, thay vì đơn giản là thủ lĩnh của một tập thể toàn sao và có thể... tự đá bóng.
Với Man City, Guardiola từng trải qua những giây phút đau đớn nhất cuộc đời, đơn cử như trận tứ kết lượt về Champions League mùa 2018/19 gặp Tottenham. Bàn thắng cuối trận của Llorente, rồi VAR, rồi việt vị đẩy chiến lược gia người Tây Ban Nha vào vực thẳm thất vọng. Với một người đã quen với chiến thắng như Pep, đó càng là sự thật khó chấp nhận.
Nhưng Pep vẫn chấp nhận. Chưa bao giờ, người ta thấy ông kiên trì, nhẫn nại như thế để liên tục đứng lên sau vấp ngã. Mục tiêu tối thượng của Guardiola luôn là mang về chức vô địch Champions League cho City, và ông sẽ không dừng lại cho tới ngày thành công.
Bao giờ thành công? Trong mùa này chăng? Đây là câu hỏi không ai biết được. City vẫn đang có tất cả trong tay, nhưng cũng có thể mất tất trong vài ngày nữa.
Nhưng có thể tin rằng chỉ mùa giải là kết thúc, chứ khát khao của Guardiola tại Man City thì không. Ở đây, ông vẫn đang chứng kiến dự án lớn nhất đời của mình đi đúng hướng. Vào mùa tới, rất có thể City sẽ bổ sung thêm Erling Haaland. Thử thách không hề ít đi, nhưng khoái cảm thì tăng lên rất nhiều, và Pep thì yêu nó!
