Muốn thắng thì phải ghi bàn, dĩ nhiên. Nhưng điều đáng nói nhất về Man City ở Champions League mùa này nằm ở thái cực ngược lại. Việc của Man City là phòng thủ, còn ghi bàn là... lẽ đương nhiên.
Trong bóng đá đỉnh cao, sức mạnh phòng thủ mới là đặc điểm quan trọng nhất nơi một nhà vô địch. Bởi “ứng cử viên vô địch” nào mà lại không mạnh về công. Phòng thủ mới là nền tảng căn cơ để các ông lớn phát huy sức mạnh tấn công ở phía trên. Ngược lại, khi các đội siêu mạnh bất ngờ sẩy chân ở các giải đấu quan trọng, thì nguyên nhân của bất ngờ thường đến từ lĩnh vực phòng ngự.
Chi tiết tham khảo: trong mùa bóng 2014/15 mà Barcelona vô địch Champions League (như vừa nêu), họ còn chiến thắng ở hai giải đấu trong nước để hoàn thành cú ăn ba, dưới sự dẫn dắt của Luis Enrique. Mùa ấy, giới thạo tin trong làng bóng Tây Ban Nha cho biết: công lao không nhỏ thuộc về Juan Carlos Unzue, người trợ lý của Enrique, chuyên huấn luyện việc phòng thủ chống tình huống cố định, từ đó cải thiện sức mạnh phòng ngự một cách rõ rệt cho Barcelona.
Ở Champions League mùa này, Man City chỉ mới thủng lưới 3 bàn trong 10 trận. Cả 3 bàn thua đều xuất hiện ở những trận đấu mà Man City chiến thắng. Không có trận nào thầy trò Pep Guardiola thủng lưới nhiều hơn 1 bàn. Nhìn vào các giải VĐQG lớn, chúng ta dễ dàng nhận thấy một điều: sức tấn công dữ dội (thể hiện qua số bàn thắng ghi được) thì nhiều đội mạnh có được. Nhưng đội đầu bảng thường có số bàn thua ít hơn hẳn so với các đối thủ chính của họ.
Tất nhiên, chuyện gì cũng có ngoại lệ. Bayern Munich ghi bàn khủng khiếp, nhưng cũng thủng lưới khá nhiều ở giải Bundesliga mùa này. Vấn đề ở đấy chứ còn đâu nữa: Bayern dù thắng trận tứ kết lượt về ngay tại Parc des Princes vẫn bị PSG loại khỏi Champions League, vì họ đã thua và thủng lưới đến 3 bàn ở trận lượt đi. Thua đến 3 bàn trên sân nhà thì khó có thể là ứng cử viên vô địch ở một giải lớn.
Thường xuyên bị cho là “suy nghĩ quá nhiều”, hẳn nhiên Pep Guardiola không thể không nghĩ ngợi về các bàn thua của Man City trước Borussia Dortmund ở vòng tứ kết vừa qua. Tính đến trước vòng đấu ấy, Man City chỉ thủng lưới đúng 1 bàn ở Champions League mùa này. Đội bóng của Guardiola giữ nguyên mành lưới suốt 790 phút thi đấu. Đấy là con số thống kê ấn tượng. Nhưng bây giờ, Guardiola sẽ còn phải nghiền ngẫm để củng cố tốt hơn nữa hàng thủ trong tay mình.
Thật ra, thiên hạ đã bàn khá nhiều về những nét mới nơi hàng thủ của Man City mùa này. Suy cho cùng, Pep đã chi đến... nửa tỷ euro chỉ trong vài năm, để xây dựng hàng thủ ưng ý cho Man City, thì ắt phải có lý do quan trọng.
