Vâng, chẳng còn gì để phải tranh cãi về M.U, dù họ cũng bị loại ngay sau vòng bảng Champions League, giống như Inter. Người ta không bàn về năng lực của Solskjaer, như phải bàn về Conte, bởi đấy là chuyện chẳng còn gì để nghi ngờ nữa. Trong số các HLV từng dẫn dắt M.U trong kỷ nguyên hiện đại, với những mức độ thành/bại khác nhau, chưa thấy ai thật sự kém cỏi, về mọi mặt, như nhân vật này.
Inter có thể hơn hoặc thua M’gladbach, xếp trên hoặc dưới đối thủ đại diện Bundesliga ấy, như một sự thắng/thua thuần túy trong môn bóng đá. Cho nên, dù đội nào đi tiếp cũng không phải là bất ngờ. Mùa trước cũng vậy mà thôi: vòng bảng Champions League năm ngoái khép lại mà hoàn toàn không có bất ngờ, dù Inter (lại là Inter) phải nhường suất đi tiếp cho Dortmund.
UEFA đặt ra vòng đấu bảng, biến Cúp C1 châu Âu với thể thức đá loại trực tiếp ngay từ đầu thành Champions League, chính là để làm sao... đừng có bất ngờ, để các đội mạnh phải đi tiếp. Bản chất của bóng đá là luôn chứa đựng yếu tố bất ngờ. Vậy, hễ bất ngờ sảy chân thì các đội mạnh vẫn còn cơ hội để gượng dậy, trong thể thức đá vòng tròn 2 lượt, thay vì thua là bị loại như trong thể thức knock-out. PSG thua và gượng dậy... ngay trên sân Old Trafford của M.U, bằng cách thắng lại trận lượt về. Nhưng, đến RB Leipzig “bé xíu” trong cái nhìn của lịch sử mà cũng biết cách gượng dậy, thắng lại M.U sau khi thua đến 0-5 ở lượt đi, thì đấy chính là một sự khẳng định rồi.
Nếu không phải là rủi ro đến mức rơi vào “bảng tử thần”, thì tuyệt đại đa số các đội không qua nổi vòng bảng ở Champions League đều thật sự tầm thường. Đấy chính là sự khẳng định, là cái nhìn tổng quát mà vòng bảng Champions League trong thời buổi này cung cấp cho giới quan sát. Đi tiếp chưa chắc đã hay (có đến 16 đội đi tiếp, trong nhiều trường hợp các đội đi tiếp đã được thấy rõ ngay từ khi bốc thăm chia bảng), huống hồ các đội còn không được đi tiếp trong thể thức vòng tròn 2 lượt.
Ở khía cạnh nào đó, vòng bảng Champions League trở nên... mất giá vì nỗ lực hạn chế bất ngờ xuống mức thấp nhất có thể, của chủ giải. Người ta đã phải tranh cãi, thậm chí dùng từ “tội ác” (dù nói thế thì rõ là quá đáng về chữ nghĩa), khi HLV Juergen Klopp của Liverpool để ngôi sao Mohamed Salah thi đấu đủ 90 phút trong một trận đấu “thủ tục” ở Champions League. Giải đấu danh giá nhất hành tinh tầm CLB đã tự làm rẻ mình đến mức có những trận đấu bị cho là thừa thãi ở cuối vòng bảng rồi. Vậy phải nói thêm: Champions League vừa cho thấy M.U đã... thối nát đến mức độ nào (tầm thường thôi, chưa đủ) mới không qua nổi vòng bảng!
