Nguyên nhân chính dẫn đến sự khởi sắc: tiền. Bóng đá Nga có rất nhiều tiền. Một nhân vật “có máu mặt” trong dàn lãnh đạo thể thao Nga nói với phóng viên The Observer: “Sẽ còn nhiều bước tiến nữa. Chúng tôi sẽ xin đăng cai World Cup. Cần bao nhiêu tiền để làm một SVĐ hoành tráng? Chắc khoảng 1 ngày thu nhập của hãng Gazprom?”. Chỉ 2 năm sau, tuyên bố ấy trở thành sự thật, khi FIFA công bố nước chủ nhà World Cup 2018.
Bây giờ vẫn vậy. Bóng đá Nga có rất nhiều tiền. Thủ môn Igor Akinfeev (CSKA) hoặc tiền vệ Aleksandr Samedov (Spartak) lĩnh 2,5 triệu euro/năm ở CLB của họ. Và hẳn nhiên, đấy không phải là mức lương cao nhất. Với các CLB “nhà giàu” như Zenit hoặc Dinamo Moscow, mức lương trên 5 triệu euro/năm là điều bình thường.
Vì sao toàn bộ danh sách đội Nga dự Confed Cup 2017 đều là cầu thủ đang chơi trong nước? Vì chỉ có ở trong nước, họ mới được lĩnh lương cao (so với đẳng cấp kỹ thuật của mình). Không riêng gì các tuyển thủ hiện tại. Trong gần 50 cầu thủ từng khoác áo đội Nga suốt 1 năm nay, chỉ có Roman Neustaedter chơi ở nước ngoài (Thổ Nhĩ Kỳ).
Sức mạnh tài chính của bóng đá Nga còn là nguyên nhân dẫn đến lựa chọn của các ngôi sao nước ngoài, như Hulk, Ezequiel Garay, Javi Garcia, Axel Witsel... Andriy Arshavin - khá đình đám tại EURO 2008 - có lẽ là ngôi sao lớn duy nhất mà bóng đá Nga giới thiệu được trong khoảng chục năm gần đây. Báo chí thời ấy bàn về khả năng Arshavin gia nhập Barcelona. Giới tài trợ ở Nga cười khẩy: “Thật ư? Barcelona có đủ tiền trả lương cho Arshavin?”.
Trên thực tế, lương “cứng” chỉ là một phần thu nhập - phần mà thiên hạ có thể nhìn thấy. Ở Nga, cầu thủ của các CLB lớn sống như những ông hoàng, thưởng thức các loại caviar hoặc champagne trứ danh trong những nhà hàng sang trọng, đi xe đắt tiền. Nhưng hễ bàn về đẳng cấp chuyên môn thì... ngược lại. Arshavin vỡ mộng trong chuyến phiêu lưu sang Arsenal, giờ sắp giải nghệ trong màu áo... Kairat.
Thật ra, phần đông hảo thủ đến từ bên ngoài cũng chỉ là loại ngôi sao sắp hết thời, không được trọng dụng trong làng bóng đỉnh cao ở châu Âu. Bóng đá Nga có rất nhiều tiền. Còn muốn tìm kiếm vinh quang của Champions League, muốn vươn lên trong màu áo các đội bóng lớn, cứ phải săn tìm cơ hội ở Bundesliga, Ligue 1, Serie A, La Liga hoặc Premier League.
Đẳng cấp chuyên môn của bóng đá Nga ngày càng sa sút một phần vì chính sự giàu có của giới tài trợ trong làng bóng Nga. Các cầu thủ Nga tự cô lập họ khỏi các môi trường bóng đá đỉnh cao ở phía tây, từ đó mất luôn cơ hội mở mang, học hỏi về mặt chuyên môn. Xem đội tuyển Nga thi đấu tại World Cup 2014 là thấy rất rõ vấn đề: lối chơi tủn mủn, mang hơi hướng lạc hậu từ đấu pháp cho tới tư duy chiến thuật.
Sau thời Liên Xô, chưa bao giờ đội tuyển Nga vượt qua vòng 1 khi dự World Cup. Mà đội tuyển hiện thời trong tay HLV Stanislav Cherchesov lại đang được xem là lực lượng yếu nhất của bóng đá Nga từ khi độc lập. Bị loại ngay sau vòng bảng Confed Cup vẫn chưa có gì đáng buồn. Liệu Nga sẽ trở thành đội chủ nhà thứ hai sau Nam Phi bị loại ngay sau vòng bảng World Cup?
