FIFA chỉ tiếp quản giải đấu và cái tên “FIFA Confederations Cup” chỉ chính thức ra đời từ năm 1997. Nhưng kể cả thời kỳ giải đấu này còn là “King Fahd Cup”, quy luật vẫn vậy. Không có nhà vô địch nào ở trận địa này lên ngôi vô địch ngay kỳ World Cup kế tiếp. Thậm chí, trong đá số trường hợp, phải dùng từ “đại bại”, chứ chẳng phải chỉ là “không vô địch World Cup”.

Thất bại nặng nề nhất thuộc về đội Pháp hồi đầu thiên niên kỷ mới. Vốn đã là đội đầu tiên vô địch EURO (2000) khi đang giữ ngôi vô địch World Cup (1998), Pháp lại đăng quang tại Confed Cup 2001 - giải đấu được xem là “bản nháp” cho kỳ World Cup đầu tiên diễn ra tại châu Á (Hàn Quốc - Nhật Bản 2002). Nào ngờ đến khi bước vào World Cup, Pháp chẳng những về nước ngay sau vòng bảng mà còn chia tay trong thế cúi đầu. Họ đứng chót bảng, không thắng trận nào, thậm chí không ghi được bàn nào. Ngay trận khai mạc, Pháp đã sụp đổ trước một Senegal vốn là “tân binh” của World Cup. Zinedine Zidane tại World Cup 2002 có lẽ là Zidane kém nhất trong toàn bộ sự nghiệp.

Với Brazil, ngay kỳ World Cup gần đây nhất, khái niệm “thảm bại” lại được cảm nhận theo một cách khác. Trên nguyên tắc, họ đã vào đến bán kết World Cup 2014. Nhưng đấy là dĩ nhiên là thất bại đối với chủ nhà Brazil - đội vô địch Confed Cup 2013. Đáng nói ở chỗ, Brazil thua Đức đến 1-7 ở vòng bán kết, thủng lưới 5 bàn trong 19 phút (11 đến 29). Tiếp theo nỗi nhục lịch sử ấy, Brazil lại thua Hà Lan 0-3 trong trận tranh hạng Ba.

Trong 7 kỳ Confed Cup của FIFA, có 5 lần giải đấu diễn ra ở thời điểm 1 năm trước VCK World Cup và 4 lần (từ năm 2009) giải đấu thật sự được xem là “bản nháp” để rà soát khâu tổ chức của nước chủ nhà World Cup. Brazil vô địch đến 4/5 giải “tiền World Cup” ấy, Pháp vô địch giải còn lại. Điểm chung dễ thấy: cả Pháp lẫn Brazil đều không hề vô địch ở kỳ World Cup mà họ đang là ĐKVĐ Confed Cup. Khá nhất là Brazil (vô địch Confed Cup 1997) tại World Cup 1998: vào chung kết nhưng thua Pháp 0-3.

Trên lý thuyết, vô địch World Cup khó hơn rất nhiều so với việc vô địch Confed Cup, nên nhà vô địch Confed Cup mà ngay sau đó không đoạt luôn danh hiệu vô địch World Cup thì thật ra cũng chỉ là chuyện bình thường. Nhưng, có phải là trùng hợp sự ngẫu nhiên khi điều này lặp đi lặp lại trong mọi giải đấu xưa nay?

Điều đáng lưu ý trước tiên: các nhà vô địch Confed Cup 1997 (Brazil), 2001 (Pháp), 2005 (Brazil) đều thật sự là ứng cử viên sáng giá nhất ở kỳ World Cup liền sau đó. Brazil 2013 tuy chưa đạt đến mức độ rõ ràng như vậy, nhưng cũng đáng chú ý bởi họ chính là đội chủ nhà của World Cup 2014. Có một khác biệt rất đáng lưu ý so với những ứng cử viên vô địch còn lại: họ đã được “nhận diện” trong khi đối thủ thì không! Chức vô địch Confed Cup 2013 cho thấy Brazil không quá “ghê gớm” về mặt lực lượng (phải trông cậy cả vào tiền đạo Fred, chỉ thi đấu trong nước). Còn chức vô địch Confed Cup 1997 cho thấy Ronaldo quá quan trọng? Điểm chung vẫn là chi tiết “lộ diện”. Confed Cup có thể không được đánh giá cao về mặt chuyên môn, nhưng đấy vẫn là nơi mà nhà vô địch “bung sức” một cách nghiêm túc, chứ không phải chỉ thử nghiệm, rà soát những vấn đề chuyên môn của mình như trong các trận giao hữu.

Ở khía cạnh ngược lại: dự Confed Cup với ý đồ riêng (thử nghiệm chẳng hạn), thì lại không dễ vô địch. Brazil thất bại tại Confed Cup 2001 và Tây Ban Nha thất bại tại Confed Cup 2009. Nhưng họ lại vô địch World Cup chỉ 1 năm sau đó, với diện mạo khác hẳn. Hãy lưu ý điều này, nơi các đội... thất bại tại Confed Cup năm nay!