Conte và Pep đã chạm trán nhau đúng 1 lần duy nhất khi cả hai còn đang là cầu thủ. Khi đó, Juventus đánh bại Brescia 2-1 vào tháng 4/2003 để đưa Conte tiến gần đến chức vô địch Serie A thứ 5 và cũng là cuối cùng của mình.
Ở hướng ngược lại, Pep Guardiola đóng gói những ký ức buồn trước khi rời châu Âu để chuyển sang thi đấu tận... Qatar cho Al-Ahli. Nói không quá, sự nghiệp đỉnh cao của Pep đã chấm dứt sau thất bại đấy.
Tuy nhiên, ông thầy người Tây Ban Nha cũng chẳng để bụng. Nhà báo người Tây Ban Nha, tác giả của cuốn "Pep Guardiola: Cuộc cách mạng", Marti Perarnau tiết lộ rằng Pep tin chắc Chelsea của Conte sẽ là đối thủ trực tiếp của Man City ngay trước khi mùa giải khởi tranh.
Conte khi là cầu thủ đã từng gieo sầu cho Pep
Với 2 người đàn ông có con đường sự nghiệp hiếm khi giao nhau, Pep và Conte thật sự có những điểm tương đồng nổi bật: "Ông ấy nhìn thấy chính mình bên trong Conte. Đam mê, nhiệt huyết, đạo đức và quyết tâm để có bóng càng nhiều càng tốt", Perarnau nhìn nhận.
Trong những buổi họp báo, Conte nhắc nhiều đến từ "lao động". Ông đòi hỏi nỗ lực lớn từ học trò, đồng thời là một tấm gương sáng. Những người thân tín đã nói nhiều về việc Conte dành hàng giờ liền xem đi xem lại những thước phim về đối thủ. Ông hiếm khi đi ngủ mỗi khi đội nhà thất bại. Thậm chí người đàn ông Italia này còn nói đùa về việc tính lắp một chiếc giường ngay tại trại huấn luyện Cobham để có thể ngả lưng kịp thời sau mỗi đêm.
Với Guardiola, người đã bóc lột chính bản thân đến kiệt quệ sau 4 năm ở Barca, thậm chí cần đến 1 năm nghỉ ngơi để lấy lại sức, những câu chuyện kiểu này thật quen thuộc.
Cách nhau chỉ 2 tuổi, Guardiola (45) và Conte (47) tương đồng nhiều hơn họ nghĩ. Guardiola thấm nhuần tư tưởng Johan Cruyff, thích phong cách của Juan Manuel Lillo và chịu ảnh hưởng từ Marcelo Bielsa.
Pep là kẻ cuồng công việc như Conte
Conte cũng có danh sách gia sư hoành tráng với những tên tuổi gạo cội như Giovanni Trapattoni, Marcello Lippi và Carlo Ancelotti.
Nhưng điều khiến cả hai nổi bật chính là sự hiếu học. Trước trận đấu với Tottenham, Conte không ngần ngại thú nhận mình đã đến thăm Jose Mourinho, Mauricio Pochettino hay Sam Allardyce để nghe những lời khuyên.
Pep thì khỏi phải nói, một người truyền giáo bóng đá đúng nghĩa như người đời ca ngợi. Ông giống một con tắc kè hoa luôn thay đổi để đạt hiệu quả tối đa ở từng môi trường đi qua.
Đó là lý do Guardiola từng là sự lựa chọn mơ ước của Roman Abramovich cho đến trước khi ông gặp được Conte. Và giờ là dịp để kiểm chứng Guardiola có cân bằng được tỷ số đối đầu với Conte hay không.
