Vào buổi chiều oi ả tại Belo Horizonte cách đây 4 năm, Carlos Queiroz đứng trên đường pitch và sự hài lòng có thể nhìn thấy qua ánh mắt. Đã là phút 90 và Iran đang cầm hòa Argentina 0-0. Nếu tỷ số này giữ nguyên, đội bóng của ông có trong tay 2 điểm sau 2 lượt trận và trong trường hợp đánh bại Bosnia ở trận cuối, sẽ bước vào vòng 1/8 World Cup 2014. 

Thế nhưng đúng vào phút 90+1, Lionel Messi có bóng chếch bên cánh phải ngoài vòng cấm. Với dáng vẻ khoan thai, anh ta trông khá vô hại. Rồi đột nhiên, số 10 của Argentina đẩy bóng và tung ra cú cứa lòng chân trái, đưa bóng lượn qua tay thủ môn Haghighi rồi nằm gọn trong lưới. Toàn bộ cầu thủ Iran sụp đổ, còn Queiroz quay lưng, ôm đầu thất vọng. 

4 năm sau, tức năm 2018, HLV người Bồ Đào Nha vẫn chưa nguôi ngoai nỗi đau thất bại. Tuy nhiên, ông tự tìm lấy sự an ủi cho mình bằng việc nghĩ rằng, đội bóng của ông đã thua “một người đến từ hành tinh khác”. Trong cuộc nói chuyện với FIFA.com, Queiroz nói “Messi là một cầu thủ phi thường và không thuộc về thế giới này”. 

Tại sao ư? “Vì nếu là con người, cậu ta không bao giờ có thể làm nên khoảnh khắc kỳ diệu như trước Iran vào năm 2014. Lẽ ra FIFA nên cấm cậu ta thi đấu, chừng nào Messi chứng minh được cậu ấy là con người như những người khác”, ông cho biết thêm, “Dĩ nhiên tôi ghét thất bại, nhưng tôi không hề có cảm giác tiêu cực sau hôm đó”.

Là một người Bồ Đào Nha, thậm chí là thầy của Cristiano Ronaldo, từ khi còn là trợ lý ở M.U đến lúc dẫn dắt Seleccao, nhưng trong mắt Queiroz, Messi luôn là số một. Ông từng nói, Ronaldo là cầu thủ hay nhất thế giới, còn Messi vượt lên trên tất cả bởi là người ngoài hành tinh. Đó là lý do trong 7 lần bình chọn Quả bóng Vàng và FIFA The Best với tư cách HLV ĐTQG, có tới 4 lần ông điền tên Messi vào vị trí trên cùng lá phiếu, trong khi chỉ chọn Ronaldo có 2 lần. Sẽ không ngạc nhiên nếu ở lần bình chọn của năm 2019, Queiroz tiếp tục ghi danh kình địch của Ronaldo. 

Ngưỡng mộ là vậy, nhưng Queiroz rất ít dịp chạm trán Messi. Trước đến nay, ông chỉ trở thành đối thủ của La Pulga (Bọ chét, biệt danh của Messi) có 2 lần. Ngoài trận đấu ở World Cup 2014 là hai lượt trận M.U - Barca ở bán kết Champions League 2007/08. Lần đó M.U đã giành chiến thắng chung cuộc, với cú dứt điểm từ xa của Paul Scholes từ ngoài vòng cấm. 

Mặc dù khi ấy Queiroz chỉ là trợ lý, nhưng có ảnh hưởng rất lớn ở M.U. Bên cạnh các tham vấn chiến thuật, HLV người Bồ Đào Nha còn nghiên cứu cơ chế sinh học của những cầu thủ vĩ đại trong quá khứ để hiệu chỉnh phương pháp tập luyện. Chính Ronaldo đã hưởng lợi rất nhiều từ Queiroz. Anh trở thành một siêu sao ngay trong mùa 2007/08 đó, trong khi Messi phải đợi thêm 1 năm nữa để thực sự cất cánh. 

Vậy bây giờ, chiến lượt gia 66 tuổi có thể phục hưng Colombia, tạo ra những Ronaldo mới đủ tốt để đối đầu với Messi? Câu trả lời chỉ có sau 90 phút ở Fonte Nova. Nhưng tạm thời có một điều chắc chắn, Queiroz sẽ vẫn biết cách để giảm nhẹ thất bại nếu nó xảy ra, bởi Messi đâu phải con người.