Tất nhiên, không có những cái tên nói trên, cùng với Philippe Coutinho, Gabriel Jesus, Paulo Dybala, Angel di Maria hay James Rodriguez, có lẽ sẽ chẳng ai còn động lực đến sân hay bật TV lên để theo dõi Copa America 2019. Cúp bóng đá Nam Mỹ là giải đấu quốc tế lâu đời nhất thế giới (tổ chức lần đầu năm 1916) và đến giờ, vẫn được coi là một trong những giải đấu hấp dẫn nhất bên cạnh World Cup và EURO. Và sức hút của nó, đương nhiên đến từ những ngôi sao Nam Mỹ đang kiếm ăn ở khắp nơi trên thế giới.

Nhưng thời gian gần đây, nó đã không còn là sàn diễn cho những ngôi sao lớn nữa. Hai tên tuổi sáng giá nhất của bóng đá Nam Mỹ hiện tại là Messi và Neymar đều tỏ ra khá vô duyên với giải đấu này. Trong 4 lần tham dự Copa America kể từ khi ra mắt đội tuyển Argentina, Messi đã để thua 3 trận chung kết (2007, 2015, 2016) và một lần dừng chân ở tứ kết (2011). Thành tích của Neymar thậm chí còn thảm hơn, khi chưa bao giờ vượt quá ngưỡng tứ kết trong 2 lần góp mặt cùng đội tuyển Brazil vào các năm 2011 và 2015. Thậm chí năm nay, ngôi sao của bóng đá Brazil còn trở thành khán giả bất đắc dĩ do đang vật lộn với chấn thương.

Không khó để tìm ra nguyên nhân của tình trạng này. Những ngôi sao Nam Mỹ ở đẳng cấp thế giới thường bị vắt kiệt sức sau một mùa bóng mệt nhoài ở châu Âu, nên đương nhiên khó có thể tiếp tục khả năng bùng nổ ở Copa America. Nên nhớ, trung bình Messi chơi khoảng 52 trận/năm ở mọi đấu trường cho Barca trong 11 mùa gần nhất. Con số của Neymar cũng xấp xỉ, tính từ khi tiền đạo người Brazil chuyển đến thi đấu ở châu Âu.

Mà khi những ngôi sao sáng nhất không tỏa sáng, Copa America bỗng biến thành nơi để các tên tuổi trung bình khá và những ngôi sao trẻ ghi dấu ấn. Tính từ sau lần Ronaldo và Rivaldo cùng chia sẻ danh hiệu Vua phá lưới năm 1999, Chiếc giày vàng của Copa America luôn thuộc về một cầu thủ trẻ như Adriano (2004), Robinho (2007) hoặc những cái tên khá làng nhàng cỡ Victor Aristizabal (2001), Paolo Guerrero (2011, 2015) và Eduardo Vargas (2015, 2016).

Câu chuyện tương tự cũng diễn ra ở giải Cầu thủ xuất sắc nhất của Copa America. Vẫn tính từ Rivaldo năm 1999 đến giờ, Messi là siêu sao duy nhất từng ẵm danh hiệu này năm 2015. Còn lại, những người được vinh danh hoặc thời điểm ấy vẫn còn là một cầu thủ trẻ như Adriano (2004), Robinho (2007), Luis Suarez (2011), hoặc chỉ xứng đáng là “sao nhỡ” như Alexis Sanchez (2016). Thậm chí, có năm LĐBĐ Nam Mỹ (CONMEBOL) còn bí đến mức phải trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Copa America cho một cầu thủ vô danh của Honduras là Amado Guevara (2001).

Tất nhiên, nói vậy không phải để hạ thấp tầm quan trọng của giải đấu này. Ngược lại, nếu nhìn theo hướng tích cực thì người ta có thể chờ đợi một màn trình diễn tưng bừng của các tài năng trẻ ở Copa America 2019. Và biết đâu, sau giải đấu trên đất Brazil, sẽ lại có một tài năng mới nổi vụt sáng thành siêu sao, điều đã từng xảy ra trong quá khứ với Adriano, Robinho, Luis Suarez và Ronaldinho.

Viễn cảnh ấy là khá thực tế, khi hầu hết các đội bóng đều đem đến Brazil một lực lượng rất trẻ trung. Argentina vẫn đang tiếp tục công cuộc trẻ hóa của HLV Lionel Scaloni với 9/23 cầu thủ được triệu tập cho Copa America 2019 đều từ 25 tuổi trở xuống. Trong số này, có những cái tên đầy hứa hẹn như Lautaro Martinez, Giovani Lo Celso hay Juan Foyth. Venezuela thậm chí bứng nguyên các trụ cột của đội bóng từng về nhì ở giải U20 thế giới năm 2017 gồm Wuilker Farinez, Ronald Hernandez, Yeferson Soteldo, Adalberto Penaranda, Yangel Herrera lên ĐTQG. Nhưng đáng gờm nhất vẫn phải là đội chủ nhà.

Đã lâu lắm rồi, Brazil mới lại có được một lứa cầu thủ trẻ sáng giá như hiện tại. Với những Eder Militao, David Neres, Arthur, Gabriel Jesus, Lucas Paqueta và Richarlison, Selecao đang thừa thãi tài năng đến mức HLV Tite đã gạch tên cả Fabinho (Liverpool) lẫn Lucas Moura (Tottenham), những cầu thủ góp mặt ở trận chung kết Champions League mùa này. Không chỉ vậy, người Brazil thậm chí còn gạt cả Rodrygo lẫn Vinicius Junior, 2 tài năng trẻ hứa hẹn nhất của xứ sở Samba. Trong đó, người đầu tiên được “nhường” cho đội Olympic, còn người thứ 2 bị xóa tên chỉ vì dính chấn thương và bỏ lỡ 2 tháng cuối của mùa giải ở Real Madrid.