Nghĩ về Atletico của Diego Simeone, chúng ta sẽ dễ dàng hình dung ra một đội bóng có lối chơi chặt chẽ, tinh thần máu lửa, sự tinh quái, và khả năng khai thác những sai lầm của đối phương xuất sắc. Đó cũng chính là những đặc điểm nổi bật nhất của Uruguay dưới thời Oscar Tabarez. Ưu tiên hàng đầu của họ là sự chắc chắn. Uruguay, do đó thường phòng ngự với sơ đồ 4-4-2 “cô đặc”, nghĩa là cự ly giữa các cầu thủ và giữa các tuyến là rất nhỏ, không đủ khoảng trống để đối phương có thể triển khai bóng.

Ưu điểm của sơ đồ 4-4-2 “cô đặc” là khu vực trung lộ được bảo vệ chắc chắn. Các đội bóng chơi với sơ đồ này có thể tạo ra một khối phòng ngự rất chặt. Khoảng cách giữa các vị trí thường chỉ từ 8 đến 10 mét, và giữa các tuyến chỉ từ 25 đến 30 mét. Chơi với sơ đồ này, Uruguay thường khiến đối phương rất ngại triển khai bóng qua trung lộ. Nếu có đối thủ nào vẫn “cứng đầu” muốn tấn công vào giữa, thì các tiền vệ và hậu vệ của Uruguay sẽ tranh chấp quyết liệt để “đánh bật” những nỗ lực này.

Không thể tấn công trung lộ, đối thủ đương nhiên sẽ phải triển khai bóng ra biên, và đó là lúc Uruguay bắt đầu pressing quyết liệt nhất. Với sự “giúp đỡ” của đường biên dọc, không gian chơi bóng của đối phương sẽ bị hạn chế một cách tự nhiên, và với sự áp sát của ít nhất ba cầu thủ Uruguay (hậu vệ cánh, tiền vệ cánh, tiền vệ trung tâm lệch), cầu thủ này sẽ phải chuyền về, hoặc để mất bóng nếu cố giữ. Trường hợp đối phương vẫn nỗ lực tạt được bóng vào trong, thì Atletico cũng không ngại, vì họ có những trung vệ không chiến rất tốt.

Tất nhiên, cái gì cũng có hai mặt. Mặt trái của 4-4-2 “cô đặc” là đội hình thiếu chiều rộng. Ngoài ra, hai tiền vệ trung tâm cũng rất dễ rơi vào tình trạng gặp bất lợi về quân số trước những đối thủ chơi với sơ đồ 3 tiền vệ hay sơ đồ 4-4-2 kim cương. Uruguay do vậy ít khi kiểm soát được nhiều bóng, nhất là trước các đội bóng bằng phân hoặc được đánh giá cao hơn. Những pha lên bóng của họ phụ thuộc nhiều vào sự thông minh của hai tiền đạo đẳng cấp Suarez và Cavani. Và họ nhiều lúc phải nhờ tới những tình huống cố định với phá vỡ được thế bế tắc.

HLV Tabarez cũng từng có đôi lúc muốn thay đổi, bằng cách đưa vào sân nhiều cầu thủ có thiên hướng tấn công hơn. Nhưng khi hoàn cảnh yêu cầu, mà hoàn cảnh ở đây không gì khác là tính chất sống còn của một giải đấu lớn, ông thường chọn quay về với bản sắc, với những gì mà ông và học trò làm tốt nhất. Đó là phá hủy đối thủ bằng sự chắc chắn, quyết liệt và sự tinh quái theo kiểu đường phố.