Trận đấu với Argentina là thử thách lớn nhất lịch sử của Canada, và các học trò của Jesse Marsch đã có những phút ngang ngửa với nhà vô địch thế giới, đồng thời là đương kim chủ nhân của Copa America trước sự ngỡ ngàng của hàng vạn khán giả cuồng nhiệt Argentina có mặt tại SVĐ Mercedes-Benz Atlanta.
Dưới sự dẫn dắt của Marsch trong hơn một tháng, Alphonso Davies và các đồng đội đang dần lấy lại phong độ. Canada đã thi đấu thăng hoa trước Argentina cho đến khi thể lực không còn đảm bảo. Với tất cả sự tôn trọng, Canada có thể ngẩng cao đầu tuyên bố rằng nếu không có Messi, kết cục sẽ khác.
Nhưng sự thực là Argentina vẫn có Messi, và dù là Messi ở tuổi gần 37 vẫn là một quái kiệt. Trước trận đấu, cầu thủ thuộc biên chế Inter Miami đã đưa mắt lên trời và nở nụ cười trẻ thơ như thách thức thời gian. Huyền thoại sống của bóng đá hiện đại, người có thể thay đổi cục diện trận đấu đã làm tròn bổn phận của mình.
Messi đã có một đêm thi đấu xuất sắc với 2 pha bóng đột biến cho Julian Alvarez và Lautaro Marttnez ghi bàn. Ở bàn thắng đầu tiên, anh đánh đầu chuyền vượt qua hàng thủ cho Alexis MacAllister. Tiền vệ của Liverpool trực tiếp kiến tạo cho Alvarez thoát xuống, dễ dàng đệm bóng vào lưới trống mở tỷ số trận đấu. Đây là bàn thắng thứ 8 của anh sau 32 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.
Messi tiếp tục thiết lập kỷ lục mới ở Copa America khi anh đi bóng vào trung lộ và thực hiện đường chuyền thuận lợi cho Lautaro Martínez, người vào sân ở phút 76, để ghi bàn thắng thứ 25 cho đội tuyển. Trong ngày phá kỷ lục về số lần ra sân ở Copa America với 35 trận - vượt qua thành tích 34 trận của Sergio Livingstone (Chile) từ năm 1941-1953, Messi cũng nâng cao kỷ lục về số lần kiến tạo ở Copa của chính mình lên con số 18.
Thế nên, bất chấp việc bỏ lỡ vài cơ hội ngon ăn, màn trình diễn của Messi vẫn vượt trội với phần còn lại. Điều đó thể hiện rõ nhất qua chia sẻ đầy ái ngại của đối thủ. "Vâng, chúng tôi đã bàn rất nhiều về việc thi đấu tập trung và xác định những khu vực mà Messi thường xuất hiện", HLV Jesse Marsch thừa nhận. "Chúng tôi thống nhất không lao vào tranh chấp trực tiếp với cậu ấy vì rất khó để giành được bóng từ chân Messi. Hơn nữa, nếu bạn lao vào thì cậu ấy lại có thể dễ dàng vượt qua và tạo ra những pha bóng nguy hiểm".
"Đây là điều tôi luôn nhấn mạnh về Messi. Tôi đã nhiều lần đối đầu với cậu ấy và cảm thấy chúng tôi đã có những phương án chiến thuật tốt, thực hiện được nhiều điều đúng đắn. Nhưng vấn đề là Messi quá giỏi, cậu ấy vẫn có thể tạo ra những điều kỳ diệu. Hai đường chuyền của Messi dẫn đến hai bàn thắng thực sự đẳng cấp thế giới. Tuyệt vời nhưng cũng thật đáng sợ".
Để thêm phần thuyết phục, có thêm những con số bổ trợ. Messi đang là cầu thủ ghi bàn và kiến tạo nhiều nhất trong lịch sử ĐT Argentina ở các giải đấu lớn là World Cup và Copa America với 54 lần (26 bàn thắng và 28 kiến tạo). Trong sự nghiệp của mình, Messi đã thực hiện 373 đường chuyền quyết định cho đồng đội lập công ở cấp độ CLB và ĐTQG. Đây là kỷ lục chưa từng có trong lịch sử làng túc cầu thế giới. Kể từ đầu năm 2024 đến nay, Messi đã ra sân tổng cộng 17 trận ở cấp độ CLB và ĐTQG (ghi 16 bàn thắng và góp 13 kiến tạo).
Và điều quan trọng cần nhắc lại một lần nữa: Messi sắp 37 tuổi rồi. Ở tuổi đó, vẫn thật khó tin là Argentina vẫn không thể sống thiếu Messi. La Pulga thực sự là một ngoại lệ, anh không cần chạy, không cần lui về phòng ngự, được tự do muốn làm gì thì làm bởi chỉ cần sự hiện diện của anh trên sân đã là điều may mắn với bóng đá.
