Hiếm có nhân vật nào kỳ lạ như HLV Gareca, người từng bị căm ghét rồi lại được yêu mến một cách bất ngờ. Năm 1985, Gareca khiến CĐV Boca Juniors nghiến răng kèn kẹt vì chuyển sang khoác áo đại kình địch River Plate, trước khi nhanh chóng gia nhập CLB America de Cali tại Colombia vì không chịu nổi sự đe dọa ở quê nhà.

Nhưng chỉ thời gian ngắn sau đó, Gareca đã giành lại được tình cảm từ các CĐV Argentina. Trong trận đấu cuối của vòng loại World Cup 1986, ĐT Argentina cần ít nhất 1 điểm trên sân nhà trước Peru để giữ được ngôi đầu bảng kèm vé vào thẳng VCK. Buenos Aires câm lặng khi Argentina bị Peru dẫn 2-1 cho tới tận phút 81, rồi sau đó vỡ òa trong vui sướng bởi bàn gỡ hòa của Daniel Passarella. Nhưng nhân vật được NHM xứ Tango nhắc đến chính là Gareca, người có cú sút hiểm hóc dội cột dọc, giúp công việc còn lại của Passarella trở nên quá đơn giản. 

NHM Peru khóc hận vì pha bóng ấy của Gareca, bởi sau đó ĐT Peru thua Chile trong trận play-off, mất vé dự VCK Mexico 1986 tưởng như đã ở trong tầm tay. Cay đắng cho Peru vì Diego Maradona và đồng đội đã trở thành nhà VĐTG 1 năm sau đó. Nhưng cũng cay đắng cho cả Gareca khi ông bất ngờ bị HLV Carlos Bilardo gạt khỏi danh sách ĐT Argentina dự VCK Mexico 1986 ở phút chót. 

Ngày mai (30/6) là tròn 30 năm kể từ sự kiện Gareca khiến NHM Peru phải khóc hận. Trớ trêu thay, giờ ông đang trên cương vị HLV trưởng ĐT Peru, là “kiến trúc sư” cho hành trình thần tiên của Los Incas tại Copa America 2015. 

HLV Gareca chỉ vừa được LĐBĐ Peru bổ nhiệm hồi tháng 2 vừa qua, nhưng đã giúp Los Incas lột xác nhờ lối chơi đồng đội giàu tính kỷ luật, mặc dù trong tay ông chẳng có cầu thủ nào thật sự đáng chú ý. Tại Peru, NHM đã tự sáng tác bài hát: “Chúng ta có thể mơ với Gareca, chúng ta hạnh phúc vì Gareca”…