Sau khi thua thảm tới 0-4 trước Chile ở trận ra quân, những tưởng Nhật Bản sẽ suy sụp và tiếp tục nhận về thất bại khi đối thủ thứ hai mà họ gặp lại là ứng cử viên vô địch Uruguay. Nhưng thật bất ngờ, các Samurai xanh đã xuất sắc cầm hòa đội bóng của những siêu sao Suarez, Cavani với tỷ số 2-2, qua đó nhen nhóm chút cơ hội vượt qua vòng bảng. 

Người hùng trong trận đấu quả cảm đó của Nhật Bản là tiền vệ Koji Miyoshi. Cầu thủ 22 tuổi mới lần đầu được triệu tập vào ĐTQG và còn vô danh trên đấu trường quốc tế khi chỉ chơi ở trong nước cho Yokohama Marinos. Nhưng anh đã khiến cả thế giới phải nhắc đến mình với cú đúp vào lưới Uruguay, buộc ứng cử viên vô địch phải chạy chối chết mới thoát khỏi thất bại.

Nhật Bản tại Copa America 2019 có  thể thu nhỏ trong hình ảnh của Miyoshi. Đấy là đội bóng trẻ trung, với hơn một chục cầu thủ trước đó chưa từng lên tuyển do HLV Hajime Moriyasu muốn trao cơ hội cho các tài năng trẻ nhằm hướng tới Olympic Tokyo 2022. Trẻ thì non, nên Nhật thua dễ Chile tới 0-4. Nhưng người trẻ cũng không biết sợ. Vì thế, Nhật Bản có thể khiến Uruguay suýt phơi áo ở trận thứ hai. Điểm yếu cũng chính là điểm mạnh của đội bóng Đông Á. Đó là lý do, họ vẫn rất lạc quan khi bước vào trận đấu với Ecuador rạng sáng mai, như phát biểu của người hùng Miyoshi: “Nếu giành 3 điểm ở trận cuối cùng, chúng tôi vẫn có cơ hội lọt vào vòng tứ kết. Nhật Bản muốn chiến thắng và biết cách để giành chiến thắng”.

Trái với sự lạc quan bên phía Nhật Bản, không khí u ám đang đè nặng lên Ecuador. Đội bóng của HLV Hernan Gomez chưa giành được điểm nào sau 2 trận, thủng lưới tới 6 bàn và mới chỉ 1 lần nổ súng. Làn sóng chỉ trích HLV Hernan Gomez tại quê nhà lên cao khiến chủ tịch LĐBĐ Ecuador phải lên tiếng bênh vực: “Thất bại trong bóng đá không bao giờ là lỗi của một hai người. Cả đội tuyển phải cùng chịu trách nhiệm”.  

Được ủng hộ là vậy nhưng chắc chắn, Gomez vẫn không thể tránh khỏi tâm lý ức chế khi bị chỉ trích. Vì thế, rất khó để hy vọng vào những đường binh sáng suốt của HLV này, nhất là khi Ecuador mất trung vệ giàu kinh nghiệm Achillier ở trận đấu với Nhật Bản do dính thẻ đỏ trong thất bại 1-2 trước Chile. Với một hàng thủ đã thủng lưới 4 trận liên tiếp, việc thiếu đi chốt chặn tin cậy như thế là thảm họa. Và không loại trừ khả năng, Ecuador sẽ nhận về thất bại thứ 3 tại Copa America năm nay, khi đối diện với họ là một Nhật Bản đang bừng bừng khí thế tấn công. 

66,6. Với 12 chiến thắng sau 18 trận dẫn dắt ĐT Nhật Bản, HLV Hajime Moriyasu đang có tỷ lệ thắng trận lên đến 66,6%, cao gấp đôi so với tỷ lệ 33,3% của HLV Hernan Gomez bên phía Ecuador.