Câu trả lời là... cả hai. Tái hiện phong độ ghi bàn trong màu áo CLB ở đội tuyển quốc gia quả thực đang trở thành một vấn đề lớn với cả Sanchez lẫn Messi. Trong màu áo Barca mùa trước, Messi đã ghi tới 58 bàn chỉ sau 57 trận, nhưng ở Copa lần này, siêu sao số 1 thế giới chỉ ghi được 1 bàn sau 5 trận, và đó lại là bàn thắng từ chấm 11m. Alexis, tương tự, cũng đã có một mùa giải bùng nổ với Arsenal, tất nhiên ở mức độ thấp hơn, với 25 pha lập công trên tất cả các đấu trường. Nhưng ở Copa, anh cũng chỉ mới ghi được 1 bàn, dù Chile của anh là đội ghi bàn hàng đầu tại giải với 13 bàn thắng.

Sự khác biệt là cách mỗi người thích nghi với hoàn cảnh khó khăn. Messi từng “muốn chết” khi thấy pha đánh đầu ở cự ly gần của anh bị thủ thành David Ospina cản phá trong trận Argentina - Colombia ở tứ kết, nhưng M10 cơ bản đã vượt qua được cảm giác thèm khát bàn thắng. Anh biết vẫn còn cách khác để trở thành số 1, điều mà anh đã làm rất tốt trong trận đại thắng Paraguay mới đây. Nhưng Alexis thì chưa. Đồng đội kể rằng sau trận Chile thắng Peru, trong khi cả nước Chile ăn mừng chiến tích vào chung kết, thì Alexis lại tự thu mình vào một góc và dằn vặt bản thân vì đã không thể hiệu quả hơn trước khung thành.

Chile đã giành quyền vào chơi trận chung kết theo hành trình tương đối nhẹ nhàng. Ngay từ đầu họ đã gặp thuận lợi khi kết quả bốc thăm dồn hết những đối thủ khó chơi như Brazil, Argentina và Colombia vào một nhánh. Tới khi gặp khó khăn thì họ lại được trọng tài hỗ trợ, như trong các trận đấu với Uruguay và Peru. 

Điều đó giải thích phần nào tại sao La Roja vẫn có thể giành quyền đi đến trận đấu cuối, thậm chí còn với thành tích ghi bàn ấn tượng nhất, dù cầu thủ quan trọng nhất của họ chưa đạt được trạng thái tốt nhất.

Nhưng Argentina là... Argentina. Họ là đối thủ đầu tiên được đánh giá cao hơn Chile ở VCK Copa năm nay, và đủ tinh quái để không đi vào vết xe đổ của những Uruguay hay Peru. Không có được một Alexis ở phong độ cao nhất trong trận chung kết, do đó, sẽ là một thứ xa xỉ quá tầm “chi trả” của Chile. 

Thực tế thì HLV Sampaoli cũng phải thừa nhận giúp Alexis tìm lại phong độ là nhiệm vụ mang tính sống còn với Chile trước trận đấu cuối. “Khi Alexis không có được trạng thái tốt nhất, cả đội Chile đều cảm nhận được ngay”, Sampaoli nói. “Chúng tôi phải làm mọi cách để anh ấy trở lại phong độ tốt nhất”.

Ai cũng nói trận chung kết Chile - Argentina sẽ được quyết định bởi kết quả của cuộc chiến cá nhân giữa Alexis và Messi. Nhưng với Alexis, trước khi nghĩ tới chuyện đánh bại đồng đội cũ ở Barca, anh vẫn còn phải vượt qua một đối thủ lớn nữa. Chính anh!