Khi các tuyển thủ Argentina từ đường hầm trở ra sân cho hiệp 2 trận đấu với Paraguay ở vòng bảng, camera ghi lại được cảnh Lionel Messi đang trò chuyện với Angel di Maria. Cả hai ngôi sao vừa nói vừa che miệng để không bị camera bắt được khẩu hình. Nhưng sau khi xem đi xem loại đoạn video ấy, đồng thời chỉnh âm lượng lên cực đại, giới truyền thông tin là cả hai đang phàn nàn về ông thầy Martino.

Đoạn video ấy đã được chia sẻ trên mạng với tốc độ chóng mặt và được xem như chứng cứ cho thấy giữa Messi và Martino đang có chuyện không vui. Và kết quả của các trận đấu tại Copa lần này, kèm với những màn trình diễn thiếu sinh khí càng làm cho cái sự không vui ấy trở nên nghiêm trọng hơn. Sau khi bị Paraguay cầm hòa trận ra quân dù đã dẫn trước 2 bàn, Argentina chỉ vượt qua Uruguay, Jamaica với tỷ số tối thiểu 1-0 và phải chờ đến loạt sút luân lưu thứ 8 mới đánh bại được Colombia ở tứ kết. Điểm chung của tất cả những trận đấu ấy là dấu ấn của Messi hết sức mờ nhạt.

Khi còn là HLV trưởng của Paraguay, Martino nổi tiếng thực dụng. Mặc dù là người rất gần gũi với Marcelo Bielsa, nhưng Martino không tự gò mình vào lối đá tấn công rực lửa của Bielsa và tỏ ra linh hoạt hơn. Và với phương pháp thực dụng, Martino đã giúp Paraguay đạt thành tích tốt nhất trong lịch sử các lần dự World Cup, khi vào tới tứ kết tại Nam Phi 2010.

Đến khi trở lại Argentina để dẫn dắt Newell’s Old Boys, Martino lại chuyển sang phong cách tấn công giúp đội bóng này vô địch quốc gia. Cách chơi của Newell’s thời gian ấy thậm chí còn chinh phục được cả những CĐV đối nghịch. Chính điều đó đã giúp Martino kiếm được hợp đồng sang Barcelona.

Vì gia đình của Messi cũng đến từ Rosario, cũng là fan của Newell’s nên việc Martino đến Barca và dẫn dắt Messi rất được chờ đợi. Thậm chí, giới truyền thông còn tin Barca đã bổ nhiệm Martino theo sự gợi ý của ông bố Messi, một trong những nhân vật có tiếng nói nhất tại Barca hiện nay.

Thế nhưng Martino lại trở thành HLV duy nhất từ trước đến nay chưa từng giành được danh hiệu nào cùng Messi. Thật vậy, kể từ khi Messi lên đội một Barca, thì Frank Rijkaard, Pep Guardiola, Tito Vilanova và sau đó là Luis Enrique đều giành được vinh quang, chỉ riêng Martino là tay trắng trong 1 năm làm việc ở Catalan.

Đến khi Argentina cần tìm người thay Alejandro Sabella, Martino lại được chọn. Đấy là một quyết định mà giới truyền thông tin là LĐBĐ Argentina chỉ thông qua sau khi nhận được cái gật đầu của Messi, bây giờ hiện là thủ quân và là nhân vật số 1 của đội tuyển. Gia đình Messi tin là với Martino, vị trí số 1 của Messi trên đội tuyển sẽ không thể bị lung lay. Chính Martino cũng xác định mục tiêu khi cầm quân tại đội tuyển Argentina là giữ cho Messi hạnh phúc. 

“Tôi không thể giúp Messi trở nên giỏi hơn, nhiệm vụ của tôi chỉ là không để anh ta dở đi”, Martino nói. Thế nhưng lúc này, ông có vẻ như đang thất bại với nhiệm vụ ấy. Tờ Clarin bông đùa: “Chỉ có 2 HLV vô hiệu hóa được Messi là Jose Mourinho và Tata Martino. Mourinho thì thỉnh thoảng mới làm được”.

Bây giờ, Martino còn 2 trận để cứu vãn tình thế. Bởi nếu Argentina không thể vô địch Nam Mỹ, kỳ này người ta sẽ không còn đổ lỗi cho Messi như trước nữa.

41 Dưới thời Martino, thành tích ghi bàn của Messi tại Barca sút giảm trông thấy. Trong mùa bóng 2013/14, Messi “chỉ” ghi được 41 bàn, thấp nhất trong vòng 6 mùa trở lại đây. Mùa bóng trước đó với Tito Vilanova, Messi ghi 60 bàn. Mùa bóng ngay sau đó với Luis Enrique, Messi ghi 58 bàn.