Không ai phủ nhận, đội bóng xứ tango đang sở hữu hàng tấn công đáng mơ ước với những tiền đạo có tài năng đã được thừa nhận như Messi, Sergio Aguero, Gonzalo Higuain hay Carlos Tevez. Trên lý thuyết, khi sở hữu những khẩu pháo hạng nặng như vậy thì ghi bàn không phải là vấn đề gì quá to tát với Argentina. Vậy mà thực tế đội bóng của HLV Gerardo Martino lại mới ghi được vỏn vẹn 4 bàn sau 4 trận kể từ đầu giải. 

Qua chi tiết nói trên, có thể thấy tấn công không phải là điểm mạnh của Argentina ở kỳ Copa America năm nay. Để vào đến bán kết, nhà vô địch thế giới năm 1986 lại dựa nhiều hơn vào sự chắc chắn nơi hàng thủ, với điểm sáng là Mascherano. Nhờ khả năng thu hồi bóng và hỗ trợ phòng ngự cực tốt của cầu thủ đang đá cho Barca, Argentina đã ghi tên vào vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất với thành tích không để lọt lưới bàn nào ở 3 trận đấu vừa qua. 

Nói đến Argentina, người ta sẽ nghĩ ngay đến 2 vị trí đã làm nên thương hiệu của đội bóng này là tiền vệ tấn công và tiền vệ phòng ngự. Nếu như ở vị trí “số 10”, những Diego Maradona, Juan Roman Riquelme, Javier Saviola hay Pablo Aimar từng làm rạng danh cho bóng đá Argentina, thì vị trí “số 5” dù thầm lặng hơn vẫn được đánh giá là vô cùng quan trọng.

Nhờ bản lĩnh, tinh thần thi đấu máu lửa cũng như sự khôn ngoan của những tiền vệ phòng ngự lừng danh một thời như Antonio Rattin, Diego Simeone hay Sergio Batista... Argentina luôn có chỗ đứng trang trọng danh sách những đội bóng hàng đầu thế giới từ nhiều năm nay. Đến giờ, đội bóng này vẫn nhận được sự tôn trọng đặc biệt từ các đối thủ khi có chuyên gia đánh chặn từ xa Mascherano trong đội hình.

Những cầu thủ đá ở vị trí như Mascherano thường bị đánh giá thấp hơn so với khả năng thực sự của họ. Đây là những cầu thủ phải đảm nhận trọng trách hỗ trợ cho tuyến dưới, đồng thời làm cầu nối để một đội bóng có thể chuyển từ phòng ngự sang tấn công. Để làm được điều đó thì Mascherano đương nhiên không chỉ thu hồi bóng tốt mà còn sở hữu cả khả năng cầm bóng thượng thừa. Chỉ riêng việc được đứng trong hàng ngũ của Barca và cùng đội bóng này giành đến 3 chức vô địch La Liga, 2 lần lên ngôi ở Champions League cũng là quá đủ để khẳng định Mascherano là cầu thủ đẳng cấp đến thế nào.

Thiệt thòi cho Mascherano là thông thường người ta chỉ nhớ đến những bàn thắng đẹp mắt được ghi bởi những tiền đạo danh tiếng như Messi, còn những pha đánh chặn siêu hạng của anh rất nhanh chóng bị rơi vào quên lãng. Đơn cử như việc giới mộ điệu chỉ biết tung hô Messi như người hùng với chiến tích giúp Argentina giành ngôi á quân World Cup 2014, nhưng ít ai nhắc đến pha vào bóng lăn xả của Mascherano trong trận bán kết với Hà Lan. Nếu Mascherano không quên mình vào bóng đến… rách cả mông (theo lời kể của cầu thủ này), rất có thể tiền vệ Arjen Robben đã chọc thủng lưới Argentina vào phút 90 và đưa Hà Lan vào chung kết.

Tóm lại Mascherano rất quan trọng với Argentina. Có thể Mascherano không có vinh dự được đối thủ xin chụp hình "tự sướng" sau trận như Messi, nhưng để có thể hiện thực hóa giấc mơ vô địch Copa America thì Argentina lại rất cần những đóng góp thầm lặng của "gã tiều phu" này.