Vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh quả thực đã đến theo cách chẳng đúng lúc chút nào. Chỉ 4 ngày sau khi đá với Aston Villa ở vòng 10 Premier League (26/10), Manchester City gặp Southamton, và trận đấu này chỉ diễn ra 3 ngày trước cũng chính đối thủ này ở Ngoại hạng Anh (2/11). Rồi 4 ngày sau, Manchester City phải hành quân đến Italia xa xôi để làm khách của Atalanta ở Champions League (7/11). Tức là Man xanh phải thi đấu 4 trận chỉ trong 12 ngày, và có tới 2 lần hành quân xa nhà. Chưa hết, vấn đề nghiêm trọng hơn lại diễn ra sau đó. Kẻ nguy hiểm nhất lại đang chờ Man City ở cuối chặng Tourmalet. Vâng thưa các bạn, chỉ 3 ngày sau khi từ Italia trở về, đoàn quân của Pep Guardiola sẽ đến Anfield để làm khách của Liverpool. Có lẽ đến đây chúng ta đều hiểu vấn đề rồi. Trận đấu với Liverpool có ý nghĩa quyết định đến chức vô địch Premier League 2019/20 của Manchester City.
Nếu thành công, họ sẽ rút ngắn khoảng cách với Liverpool, và áp lực tâm lý sẽ đè ngược lại đối thủ. Nhưng nếu thất bại, coi như Premier League năm nay vượt khỏi tầm tay của thầy trò HLV Pep Guardiola. Vì vậy, Pep cần phải đảm bảo tỷ lệ thắng của Man City ở Anfield cao hơn mức thông thường (hoặc ít ra kiếm 1 điểm cũng được). Muốn làm được vậy, phải tính toán từ bây giờ. Đương nhiên “khó người khó ta”, Liverpool cũng chẳng dễ chịu gì với lịch thi đấu này. Ít ra Man City còn may mắn gặp một Southampton đã bị “sốc phản vệ” vì cú tàn sát 9-0 của Leicester City, chứ Liverpool đúng là gặp toàn “đá tảng”. Sau khi đối đầu Tottenham ở Premier League xong, The Kop lại phải căng mình ở Cúp Liên đoàn gặp Arsenal. Được cái may mắn là họ không phải hành quân xa nhà nhiều như Man City. Lợi thế của Liverpool là có 4/5 trận đá ở Anfield (chỉ một trận phải đến Villa Park).
Vậy có nghĩa là trong 15 ngày, Man City và Liverpool sẽ căng sức ở 3 mặt trận là Premier League, Champions League và Cúp Liên đoàn Anh. Và ngày cuối, cả hai sẽ đụng đầu nhau trong trận đấu phân định cục diện Premier League. Tình huống này đang làm khó cả hai, vì thế sẽ dẫn đến một điều là cả Manchester City lẫn Liverpool cần phải lựa chọn về sự ưu tiên cho mặt trận nào. Có nhắm mắt cũng đưa được câu trả lời là cả hai sẽ ưu tiên cho Champions League và Premier League, còn Cúp Liên đoàn sẽ là nơi trổ tài của các cầu thủ dự bị. Ồ, nếu đơn giản vậy thì đã xong rồi. Khác biệt ở chỗ là Man City và Liverpool lại đang có sự vênh nhau cực lớn về tư duy. Pep bị ám ảnh bởi chiến thắng, và Man City đá mặt trận nào cũng muốn vô địch. Man xanh bị ám ảnh bởi phòng truyền thống sơ sài nên “ăn 4 quốc nội” là điều họ rất muốn thực hiện. Họ khao khát đăng quang Champions League, nhưng giải đấu này hiện tại mới là vòng bảng. Ngược lại, Klopp rất thoải mái ở các mặt trận Champions League và Cúp Liên đoàn (hay thậm chí là FA Cup). Với Liverpool, chỉ có Premier League mới đáng để ưu tiên. Và do đó, Klopp sẽ xác định chặng Tourmalet này chỉ quan trọng ở hai nút đầu và cuối: Tottenham và Man City.
Pep, ông có thấy Cúp Liên đoàn vì vậy giống như món gân gà, gân bò không? Nhìn cũng thích đấy mà khi đưa vào miệng dễ sinh tình trạng nuốt không được, mà nhả chẳng xong. Đến khi nhả ra được, thì các miếng ngon khác trên bàn ăn đã bị kẻ khác gắp mất rồi.
