Mọi người đều biết: Mourinho luôn khao khát gặt hái danh hiệu, và ông luôn biết rõ phải làm gì để thắng mỗi khi đứng trước cơ hội thâu tóm danh hiệu, tức là cầm quân ở trận chung kết (Mourinho đã thắng ở 12/14 trận chung kết xưa nay - không tính các trận tranh siêu cúp). Không có Mourinho, phòng truyền thống tại sân Stamford Bridge sẽ đơn điệu, nghèo nàn hẳn.
Một chi tiết đáng lưu ý khác: hơn nửa (3) trong số 5 chiếc Cúp Liên đoàn mà Chelsea có được xưa nay đến trong các mùa bóng mà họ kết thúc với ít nhất một danh hiệu quan trọng khác. Năm 1998, Chelsea lấy thêm được Cúp C2 châu Âu, sau khi đoạt Cúp Liên đoàn. Năm 2005 và 2015, Cúp Liên đoàn là khởi đầu tốt đẹp, dẫn đến danh hiệu vô địch Premier League.
Người ta xem thường Cúp Liên đoàn Anh chẳng qua vì đấy không phải là danh hiệu đem về tiền bạc, cũng vì đa số các nền bóng đá quan trọng đều không có giải đấu nào để so sánh với Cúp Liên đoàn Anh. Xét về truyền thống, Cúp Liên đoàn vẫn cứ là một danh hiệu đáng kể. Mùa trước, M.U đăng quang ở trận địa này, trước khi tiến đến chức vô địch Europa League.
Không phải bàn nữa: danh hiệu vô địch Premier League mùa này coi như đã thuộc về Man City. Trận địa Champions League lại quá gian nan. Nếu không đi được đến đích, sẽ chẳng ai nói thầy trò Antonio Conte đánh mất điều gì ở đấu trường ấy. Cúp FA thì còn quá xa, khi các đội mạnh như Chelsea vẫn chưa đá trận đầu tiên. Tóm lại, nếu như Chelsea cần một danh hiệu trong mùa bóng này, Cúp Liên đoàn chính là mục tiêu quan trọng và thiết thực nhất - nếu không muốn nói là duy nhất hiện nay.
Vượt qua Bournemouth là đã lọt vào bán kết, còn chờ gì nữa mà không... bung sức? Tất nhiên, thực tế lại không đơn giản như vậy. Premier League đang ở vào giai đoạn khốc liệt nhất mùa bóng. Và dù không còn hy vọng tranh chấp ngôi cao, Chelsea vẫn phải tập trung toàn lực vào việc củng cố chỗ đứng trong nhóm có vé dự Champions League mùa tới. Đấy là chưa kể, vào bán kết vẫn chưa có nghĩa là thầy trò Conte đã được chạm tay vào cúp. Hai “ải” cuối cùng đều rất khó khăn.
Dù sao đi nữa, vẫn phải nhấn mạnh tầm quan trọng của Cúp Liên đoàn đối với Chelsea trong hoàn cảnh hiện thời. “Chia sức” hoặc chọn chiến thuật, chiến lược ra sao là việc của Conte. Ông là HLV giỏi, lại càng giỏi trong lĩnh vực sở trường - giải quyết từng đối thủ một, trong từng hoàn cảnh cụ thể. Ở “cự ly ngắn”, Conte thể hay hơn cả Pep Guardiola - nhân vật huấn luyện chủ yếu bằng triết lý và luôn cần có cả chuỗi cầu thủ thích hợp để thể hiện cách chơi xuyên suốt, với những mục tiêu “đường xa”.
Nếu Conte có Cúp Liên đoàn và Chelsea vẫn nằm trong Top 4 ở Premier League, sẽ không thể nói đây là mùa bóng thất bại. Vậy, hà cớ gì Chelsea cứ phải tìm người thay chỗ Conte trong giai đoạn này? Một lần nữa, chúng ta hiểu thêm về bản chất của ông chủ Roman Abramovich, khi chỉ cách đây vài ngày vừa có tin đồn ông đang đàm phán với Carlo Ancelotti - HLV đã bị Bayern Munich sa thải hồi đầu mùa. Ancelotti, như bao tên tuổi quen thuộc khác trong thế giới bóng đá nhà nghề, là HLV nổi tiếng. Nói đúng hơn, ông từng là HLV nổi tiếng. Ông còn “hợp thời” hay không, cũng chẳng dễ nói. Nhưng, điều quan trọng đối với Chelsea hiện nay chỉ là: Conte vẫn đang là HLV tốt nhất mà họ có được.
Hãy để Conte tập trung tinh thần vào việc tranh Cúp Liên đoàn, đồng thời ổn định chỗ đứng trong Top 4 Premier League. Giới hâm mộ Chelsea có thể viết thư như vậy, nếu xem Abramovich là ông già Noel của đội.
