Dù là derby Bắc London đi nữa, đây cũng “chỉ là một trận đấu ở Cúp Liên đoàn, có nghĩa nó không thật sự mang tính sống còn với cả hai phía. Mặt khác, Tottenham và Arsenal đều phải thận trọng với chuỗi trận dày đặc sắp tới ở Premier League. Kết luận đầu tiên: sẽ có không ít thay đổi, theo tính chất “xoay tua đội hình”, ở cả hai đội. Thay người nghĩa là phải thay cả cách chơi. Và do vậy, những gì quan trọng đem lại chiến thắng cho Arsenal trong trận gặp Tottenham ở Premier League có thể sẽ không xuất hiện trong trận đấu đêm nay.

Có một điều rất đáng lưu ý: càng thay đổi nhiều, dấu ấn của nhà cầm quân sẽ càng trở nên quan trọng, bởi một trận đấu diễn ra trong hoàn cảnh khác thường do đội hình thay đổi sẽ được quyết định bởi sự hợp lý của việc điều chỉnh chiến thuật ngay trong trận đấu. Làm sao các HLV Unai Emery (Arsenal) hoặc Mauricio Pochettino (Tottenham) có thể biết chắc kế hoạch A của họ có được vận hành trơn tru, hợp lý hay không - nhất là khi họ cũng không biết trước đối phương sẽ dùng đội hình, cách chơi nào!

Cuộc so tài lần đầu tiên giữa Emery và Pochettino trên sân cỏ Anh là một trận đấu tuyệt vời, về mọi mặt. Arsenal thua trước nhưng lội ngược dòng thành công, và đôi bên rời sân sau một cuộc cống hiến tuyệt vời với 6 bàn thắng. Nhưng có lẽ, hay nhất vẫn là những sự thay đổi chiến thuật liên tục của đôi bên trong cuộc so tài thượng đỉnh ấy. Từ các vị trí hậu vệ biên cho đến cách vận hành của Lucas Torreira, Aaron Ramsey, cặp tiền đạo Aubameyang - Mkhitaryan bên Arsenal, hoặc bộ ba Harry Kane, Son Heung-min, Dele Alli bên Tottenham. Từ cách chơi pressing tầm cao, chuyển qua phòng thủ theo khu vực. Từ sơ đồ 3-4-3 hoán chuyển liên tục đến cả 5-2-1-2... Cứ thế, người xem mãn nhãn với nghệ thuật thay đổi để tấn công hoặc khắc chế nhau của cả hai phía. Có cả nghệ thuật khai thác khoảng trống lẫn nghệ thuật vô hiệu hóa khoảng trống. Nhưng tóm lại, cuối  cùng chỉ có một người chiến thắng. Hiển nhiên, đấy là Emery - vừa sang Anh dẫn dắt Arsenal lần đầu tiên trong mùa bóng này.

Emery sẽ lại thắng Pochettino lần nữa? Rất có thể, bởi đây sẽ là trận đấu nặng về cách vận hành và hoán chuyển chiến thuật, như đã nói. Trừ phi Pochettino bám chặt vào đội hình và lối chơi quen thuộc của một Tottenham mà ông dày công gây dựng suốt nhiều năm qua. Đội hình và cách chơi quen thuộc sẽ làm cho Tottenham nhỉnh hơn, đồng nghĩa hy vọng chiến thắng cao hơn. Vấn đề là Pochettino có dám phiêu lưu với sự bất lợi khi trở lại Premier League hay không. Suất dự bán kết Cúp Liên đoàn cũng khá quan trọng. Nhưng trước mắt, Tottenham cũng cần giữ vững ưu thế trước Chelsea và Arsenal trong cuộc đua ở Premier League, vốn chuẩn bị bước vào giai đoạn khốc liệt nhất trong năm.