Phút 61 trận trận gặp Espanyol rạng sáng 18/1, trong thế trận bế tắc, Barca bất ngờ tìm được ánh sáng cuối đường hầm khi được hưởng một quả penalty, từ tình huống Roberto bị đốn ngã trong vòng cấm. Barca đứng trước cơ hội tuyệt vời để kết liễu gã hàng xóm tại xứ Catalunya. Messi, ngôi sao đang có phong độ thăng hoa, bước lên thực hiện quả sút phạt 11m. Anh dứt điểm khá quyết đoán vào góc phải, bóng đi căng và sệt, song thủ thành Diego Lopez đã bay người cản phá thành công. 

Nếu Messi thực hiện thành công cú sút penalty đó, Barca có thể tránh khỏi thất bại đáng tiếc trước Espanyol rạng sáng qua, thậm chí có thể giành chiến thắng. Tuy nhiên, vấn đề đáng bàn lúc này lại là câu hỏi cũ: Tại sao Messi lại sút penalty không tốt như vậy? Anh rất xuất sắc trong khả năng ghi bàn, nhưng thường xuyên hỏng ăn trong các cơ hội ngon ăn nhất trong bóng đá là penalty. Ngay cả ở Espanyol vừa rồi, Messi dù có tinh thần và phong độ hưng phấn, cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ đáng ra phải rất dễ dàng với anh này.

Cần lưu ý, cú sút hỏng ăn nói trên chính là quả penalty thứ 100 của Messi trong sự nghiệp, tính cả trong màu áo CLB lẫn ĐTQG (không tính sút luân lưu). Theo thống kê, anh chỉ thành công trong 77 cơ hội này, còn lại là 23 lần đá hỏng, tức đạt tỷ lệ 77%. Đó hiển nhiên không phải hiệu suất sút penalty xuất sắc, thậm chí có thể nói là đáng thất vọng với một siêu sao có kỹ năng chơi bóng số một thế giới, cũng như một ngôi sao chuyên đảm nhận nhiệm vụ đá penalty. 

Nếu tính riêng ở mùa này, thành tích sút penalty của Messi còn rất tệ. Anh vừa lần thứ 3 bỏ lỡ cơ hội đó sau 6 lần thực hiện trên mọi mặt trận cho Barca. Không có cầu thủ nào đang chơi bóng tại La Liga sút hỏng penalty nhiều như Messi ở mùa năm nay.

Đến lúc này có thể nói, khả năng sút penalty là một thiếu sót hiếm hoi của Messi. Chính thiên tài người Argentina đã thừa nhận điều này mới đây. “Tôi muốn được trở nên hoàn hảo. Còn một số khía cạnh tôi cần phải cải thiện để đạt đẳng cấp cao nhất. Điều gì ư? Sút penalty. Tôi phải tập luyện nhiều hơn nữa”, Messi phát biểu sau trận đại thắng Real 3-0 cuối năm 2017, thời điểm mà chỉ 5 ngày trước đó, anh sút hỏng penalty ở trận thắng Deportivo 4-0.

Không có gì hoàn hảo, cũng thật khó có một ngôi sao xuất chúng ở mọi kỹ năng chơi bóng. Messi cũng không phải ngoại lệ!