Khi tiếng còi mãn cuộc trên sân Ahmad bin Ali vang lên, nhiều người cảm thấy tiếc nuối cho Canada. Trong lần trở lại sân chơi World Cup, đội tuyển Bắc Mỹ này đã trình diễn lối đá phóng khoáng, nhiều màu sắc song rốt cuộc không thể giành được dù chỉ 1 điểm trước Bỉ. Canada tung ra 22 cú sút, gấp hơn 2 lần đối thủ nhưng lại thiếu chuẩn xác ở các pha ra chân cuối cùng, đặc biệt là tình huống bỏ lỡ quả 11 mét của ngôi sao sáng nhất Alphonso Davies.
De Bruyne - người được kỳ vọng nhất phía tuyển Bỉ - đã có ngày thi đấu khá nhạt nhòa. Dù đang đạt phong độ cực cao trong màu áo Man City nhưng khi lên tuyển, tiền vệ 31 tuổi tỏ ra lạc nhịp. Suốt cả trận, De Bruyne tung ra 2 cú sút, 1 lần trúng đích cùng tỷ lệ chuyền bóng chính xác chỉ đạt 71%. Bất chấp màn thể hiện thiếu thuyết phục, De Bruyne vẫn được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Với lòng tự trọng của mình, De Bruyne thậm chí còn thừa nhận anh không xứng đáng với giải thưởng này.
"Tôi không nghĩ mình đã chơi tốt trận này. Tôi không biết tại sao tôi lại đoạt giải thưởng Cầu thủ hay nhất. Có lẽ là bởi họ trao vì tiếng tăm của tôi", De Bruyne phát biểu sau trận đấu. Đây rõ ràng là những lời nói thật lòng của De Bruyne. Người xứng đáng đoạt phần thưởng cá nhân này không ai xứng đáng hơn thủ thành Courtois - người đã có 3 pha cứu thua tuyệt vời, trong đó có một quả cản phá penalty không khác gì một bàn thắng cho Bỉ.
Quay trở lại với câu chuyện của De Bruyne. Câu hỏi đặt ra là vì sao tiền vệ này lại tỏ ra lạc nhịp ở tuyển Bỉ? Vấn đề có lẽ không nằm ở cá nhân De Bruyne mà nằm ở cách di chuyển khác lạ của những mũi nhọn trên hàng công của Bỉ, cụ thể là Michy Batshuayi. Trong trận đấu, không ít lần De Bruyne tỏ ra thất vọng khi những đường chuyền của anh không được Batshuayi tận dụng. Tại Man City, những pha ra chân của ngôi sao 31 tuổi luôn hướng tới vị trí của Erling Haaland, và những bước chạy chỗ cực kỳ thông minh và hiểu ý của tiền đạo người Na Uy đã giúp các đường chuyền của De Bruyne trở nên hiệu quả tuyệt đối.
Ở Batshuayi không có điều đó, cũng một phần vì đôi bên chỉ mới tập luyện cùng nhau thời gian ngắn. Ban đầu, kế hoạch của HLV Roberto Martinez rất rõ ràng, đó là Batshuayi chỉ là tiền đạo dự bị cho Romelu Lukaku. Dù vậy, chấn thương kéo dài của Lukaku đã tạo điều kiện cho Batshuayi có suất đá chính và anh đã ghi dấu ấn bằng bàn thắng duy nhất mang về chiến thắng cho Bỉ. Dù vậy, xét về đóng góp vào lối chơi tổng thể, Batshuayi vẫn chưa hiểu ý đồng đội, đặc biệt là những chân chuyền như De Bruyne.
Bỉ đã có khởi đầu suôn sẻ ở World Cup 2022, nhưng nếu muốn tiến sâu, họ vẫn cần cải thiện rất nhiều. Những ngôi sao lớn như De Bruyne cần tỏa sáng giống như những gì anh thể hiện ở Man City, bằng không, Bỉ khó mơ đến cúp vàng trong kỳ World Cup có thể coi là cuối cùng của thế hệ vàng.
