Không đơn thuần là một hình ảnh cách điệu, 3 chú sư tử đó mang theo cả niềm tự hào lịch sử của người Anh. Chúng xuất hiện lần đầu vào thế kỷ 12 dưới triều đại vua Richard đệ nhất. Một vị vua có tài năng quân sự và lòng dũng cảm với biệt hiệu “Richard tim sư tử.” Khắc 3 chú sư tử lên ngực áo, là đồng nghĩa với việc người Anh nhắc về mình như là kẻ hậu nhân của vị vua từng chỉ huy đội quân Thập Tự Chinh của châu Âu. Thế nhưng, bóng đá Anh suốt hơn 2 thập kỷ qua lại nổi tiếng về sự yếu bóng vía, bao nhiêu cuộc “tây chinh” là bấy nhiêu lần cúi đầu trở về, bao nhiêu câu chữ hô vang của giới truyền thông trên mặt báo là bấy nhiêu lần phản bội trên sân cỏ. Kết quả từ “Tam sư” họ bị gọi là “Tam miêu”, hoặc tệ hơn là “Lợn siêu nạc”.
Mọi thứ chỉ bắt đầu được nhìn nhận lại trong năm 2018 này, khi ĐT Anh trong sự nghi ngờ và không được kỳ vọng đã giành được vị trí “đệ tứ anh hào” tại World Cup 2018. Gareth Southgate, vị kiến trúc sư cho thành công ngoài mong đợi, trở thành thần tượng mới của người Anh. Ông luôn xuất hiện với một bộ áo ghi lê không đổi, dẫn dắt một tập thể gắn kết và tạo nên hình ảnh “đoàn tàu tình yêu” trong các pha dàn xếp đá phạt. Và ĐT Anh khiến người ta có cảm tình trở lại. Thế nhưng, khi lên đến đỉnh cao thì “bệnh cũ tái phát.” Thời điểm cả Vương quốc Anh hát vang bài ca “It’s coming home” (ngụ ý đem Cúp thế giới trở về quê hương của bóng đá), thì Anh thua Croatia ở bán kết dù được đánh giá cao hơn. Tiếp đó là hình ảnh bạc nhược ở trận tranh hạng ba trước Bỉ, và Tam sư lại khiến người ta đặt câu hỏi về mình.
Hôm nay, khi họ tập trung lại với nhau để chuẩn bị cho trận đấu gặp Tây Ban Nha tại giải đấu UEFA Nations League trên sân nhà Wembley, đó không đơn thuần là một trận đấu mở đầu cho một giải đấu mới, mà đấy là trận đấu của lời khẳng định. Bởi lẽ vẫn rất nhiều người hâm mộ tin rằng vị trí “Tứ đại anh hào” vừa qua của Tam sư chỉ là nhất thời, hoặc đó là may mắn trong thuận lợi của việc sắp xếp nhánh đấu. Nhưng xưa nay “1 lần thì có thể may mắn, nhưng 2 lần thì thực lực”, và người Anh cần chứng minh đó là thực lực.
Do đó, người Anh không hề xem nhẹ UEFA Nations League. Không lời khẳng định bản thân nào tốt hơn bằng một chiến thắng trước một đội bóng lớn như là Tây Ban Nha. Cách mà HLV Southgate đặt ra mục tiêu chiếm lấy vị trí số 1 trên bảng xếp hạng FIFA cũng mang rất nhiều ý vị. Đó là gì ngoài sự khẳng định đẳng cấp? Nhưng sâu xa hơn, kể từ khi bảng xếp hạng FIFA ra đời vào năm 1992, Anh chưa bao giờ dẫn đầu cả. Vâng, bạn không nghe lầm. Quê hương bóng đá, nhà vô đich World Cup 1966 thực tế chưa có lần nào lên ngôi số 1 ở BXH này. Có nghĩa nếu mục tiêu của Southgate mà đạt thành, thì ông vừa làm nên lịch sử. Đấy cũng là một cách “It’s coming home” để kích thích tính chiến đấu cho các cầu thủ cho mục tiêu là EURO 2020.
Ngoài ra, khi Southgate nói về vị trí số 1 trước khi trận đấu đầu tiên của UEFA Nations League diễn ra, thì đó chẳng phải là tham vọng giành chức vô địch của giải đấu này hay sao? Vì bảng xếp hạng FIFA sẽ được quyết định chính ở những trận đấu như thế này cơ mà. ĐT Anh hôm nay không phô trương, nhưng cũng không hèn nhát, họ kiêu hãnh một cách nhiều ý vị hơn.
